羅爾商會的貴賓室裡，馬爾科夫坐在寬大舒適的沙發上，等著商會負責人的到來。
他侷促不安地搓著手，足弓反覆繃緊、放開，繃緊、放開。
他沒想到，大漢的紙條有如此威力。朝前臺一遞，漂亮的接待小姐花容失色，一面請他在貴賓室休息，一面請來業務經理，業務經理見了紙條，不敢怠慢，火速通知分割槽負責人，現在，商會的分割槽負責人正在趕來洛爾馬城的路上。
“全家的生死，就看這次會面了。”來之前，他這樣跟父親說。
“如果是這種心態，談成了也是死。”
“咦？”
“別人想談生意，不是因為我們足夠謙恭，而是因為有利可圖。記住，你和對手永遠是平等的，即使你沒有他強大。”
“是的，我記住了。”
他用手指輕輕地沿著沙發木質扶手的接縫滑動，捻捻手指，木料是嶄新的，連一點最細微的毛刺都沒有；清漆是新上的，厚薄均勻，超一流的手藝。嗅一嗅，聞不到任何一點漆味。
用鍊金術處理過？真是財大氣粗。
耳邊響起父親的話：“羅爾商會，是最近在新特諾蒂蘭王國崛起的紅頂商會，擁有獨一無二的礦石精煉技術，魔能礦石業務做遍了大陸，在殖民地也有相當大的影響力，在異教徒國家像阿拉孛、波利尼亞也很吃得開。”
“會長是個相當有手腕的人。”
“這與你無關，兒子，蘋果和礦石離得太遠，你必須找到能調動起對方談判興趣的利益結合點，否則，只能得到杯水車薪的施捨——關係歸關係，買賣歸買賣，我不相信一個礦業巨頭會被一張紙條束縛住。給你個三五千鎊，圓了你恩人的情面，順帶把你打發走，還是死路一條。”
“農產品和礦業的結合點嗎？用蘋果給礦工發福利？父親，我辦不到，你能陪我去嗎？”
“我走不動，而且，我已經把差事全交接給你了，你必須獨當一面。談成什麼樣，全看你自己。無論如何，我和你媽媽都不會怪罪你。”
粼粼車馬聲傳來，馬爾科夫走到雕花窗欄旁邊，向下眺望。一輛裝潢精美的馬車正緩緩駛入庭院。
最多還有十分鐘。
馬爾科夫的冷汗流下來了。
大意了！誤以為絕境逢生的狂喜遮住了眼睛，昨晚不該睡覺的，應該徹夜蒐集羅爾商會的情報，做好調查工作，儘量為自己爭取利益，可現在一切都晚了。
我們只是賣蘋果的，關礦業什麼事！羅爾商會財大氣粗，什麼農副產品收不到手？口味再獨特的蘋果也還是蘋果，憑什麼打動別人？
十分鐘疏忽過去，門外長廊傳來輕柔的腳步聲，房門輕輕開啟。
兩名身著筆挺制服僕人畢恭畢敬地將來人請進屋，然後輕輕把門關上。
他連忙站起來。
進來的是一名少女，她有著一頭柔順的黑色齊腰長髮，穿了一件露肩的金黃色綢緞禮服，身邊不時有微弱的光點一閃即逝。
法師？
隨著鍊金術的崛起，傳統法師逐漸沒落，現在還能潛心研究魔法的，要麼是世家大族、要麼是富商豪賈的子弟。
眼前這少女不過十五六歲，居然已經成為登堂入室的法師，這種天分足以讓她成為一個家族重點培養物件，如果她還是家主嫡出，那毫無疑問將是未來繼承人的首選——除非她上面還有個更出色的兄長或姐姐。