一坎哈拉聖真寺的閣樓裡，烏薩利姆伯卡正和副手麥克尼對飲。麥克尼抓起咖啡壺給他續杯，卻發現壺空了，呵呵一笑，去添咖啡。
“哈桑乾得漂亮！”
說這句話的時候，烏薩利姆伯卡臉上的皺褶似乎都舒展開了，臉龐也發出光來，那神情，彷彿真是自己的嫡親侄子做的。
麥克尼笑著給他倒滿杯，道：“不愧是聖者，帶著一群老鼠也能打敗沙漠角蝰。”
“說實在的，哈桑的謀略和戰術不過是中人之資，可是他對技術的瞭解和對時機的把握太到位了，而且，他的眼光相當長遠，沒有對民眾下手。我真想要這麼一個侄子啊！”
房門叩響，僕人在門外輕聲道：“伯卡，烏姆利姆港護教聖軍統領穆爾臺茲大人來信。”
屋裡兩人相視一笑，烏薩利姆道：“拿來我看——這準是寫信罵我呢，嫌我看不住侄子。”
麥克尼道：“您準備怎麼回覆？”
烏薩利姆接過信，展開粗粗掃了一遍，道：“這條角蝰好久沒吃過這麼大虧了，一肚子怨氣發到我頭上，哈，這種信沒有認真答覆的必要，你就寫，哈桑或許是化名，門薩羅人那邊的黑獅，不一定是我侄子，請查實以後再說。”
“拖下去？”
“當然。因為我沒有侄子。”
麥克尼大笑。
烏薩利姆又道：“其實，他們兩個最終目的一樣，復興阿拉孛，只是路不同，一個想從《通天經註疏》下手，一個想用軍隊解決。沒想到走到了對手這一步，可惜，可惜。”
“事已至此，我想，兩個人對立，牽扯進幾萬人，總比十幾個教派對立，牽扯進幾百萬人，把半島撕得粉碎要好。”
“不錯。此戰之後，烏姆利姆港那邊明爭暗鬥還會有不少，但大規模交戰應該沒有了。哈桑整合了門薩羅人，有了至高無上的地位和權力，搜尋註疏的工作應該會很順利；角蝰元氣大傷，或許，會透過一次談判來確定門薩羅人的地位和歸屬問題。我們會有更多的時間來關注自己的事，麥克尼，首都帕格達那邊的‘大人物’到了沒有？”
麥克尼皺眉：“沒有。自從接到訊息，已經一個多月了，沒有任何王公貴族或高官過來。難道行程取消了？”
“那至少應該有個通知，但是帕格達那邊沒有任何訊息。”
“奇怪，嗯，難道是微服出訪？如果這樣，說不定已經回帕格達了。”
“微服出訪我倒不怕，我擔心的是，珍珠之路現在不太平，微服出訪，安全可沒有多少保障啊……”
烏薩利姆話音剛落，門外僕人急切地道：“伯卡，帕格達的加急信件，兩封！”
“快拿進來！”
看完信件，烏薩利姆大驚失色，如熱鍋上的螞蟻，團團亂轉。
麥克尼急忙問：“怎麼了？”
“你看吧。”
兩封急件，一封是帕格達禁中傳來，上面還蓋著皇帝印璽，這絕對造不了假；另一封是安排在帕格達的聯絡員送來，兩封信陳述了一個共同事實：微服私訪的蘇萊曼王爺在來坎哈拉城的路上失蹤！
蘇萊曼是當今皇帝同父異母的弟弟，皇帝即位後他寄情山水，做逍遙王爺，但時時心懷國事，朝中民間素有人望，帕格達幾次大規模教派衝突都是他出面一力調停。
國難思良將，現在皇帝年事已高，行事不像原來英明果決，各派衝突再次抬頭；特別是，耶盧撒冷慘勝之後，帝國中樞精華盡折，各地王公勢大難制，政局混亂，有小道訊息稱，建議蘇萊曼王爺監國。這時候他出帕格達，明眼人都知道，這是王爺在避禍呢。