“經歷過的東西，對你都是有用的。你覺得那時候條件很苦，可誰知道今後會不會更苦。當時家庭條件優越一些的同學比我們好過，以後碰到更大的坎兒，我們挺得過去，他們可能就過不去了。所以我說，經歷對人來說，有時就是一筆財富。”
開啟一扇門
當剛的昆明
拮据的求學時光
管理初體驗：當選伙食委員
恰同學少年
人生的波瀾都是趣聞樂事
確定了人生道路
1944年8月，褚時健肩扛著行李捲來到了祿豐車站，登上了開往昆明的火車。
他將成為昆明富春中學初中一年級的學生。
坐在車廂裡，望著熟悉的山水一點點遠去，褚時健心裡有些惶惑。這個敢在南盤江中流擊水，敢在荒山嶺追逐獵物的少年，此時覺得心慌慌的，有些沒底了。
“我那一天都在發愁。從來沒有去過昆明，那是個多大的城市？聽說馬路一條接著一條，房子一棟連著一棟，連門面都相同，到時候怎麼找得著自己的學校？”好在手裡有站長寫的條子，還有親戚們告訴他的方法。褚時健說：“那時候雖然大家都窮，但是社會上騙人的很少，一個人出門也放心。下了車，我就叫了輛黃包車，直到黃包車把我拉到站長家，我的心才定下來。”
開啟了一扇門
住了一夜，褚時健心裡的陌生感陡然消失了。一大早，他就告別了站長家，扛著行李到昆明大西門外的龍翔街實習工廠報到，這是學校通知新生集合的地點。
接待新生的老師告訴褚時健，先在這裡等著，一會兒到學校食堂去吃午飯。褚時健待不住，他看離吃飯還有一段時間，就和接待的校工說了聲：“我出去看看，一會兒就回來。”說完就走出了實習工廠。
儘管早有思想準備，昆明的熱鬧繁華還是讓他吃了一驚。龍翔街在當時的西郊，始建於明初。它與文林街、青雲街相連，緊靠著明清兩朝的貢院，大概取“文人一旦中舉，則龍翔青雲”之義。那一帶有許多小街巷，四通八達。不過它們都有些相似，石柱腳、土基牆，當街的門面房都是木板門。三轉兩轉，褚時健迷路了。
“我出去的時候就沒有注意，結果找不到回來的路了。我說我就站在這裡，他們要找我可能會找得到，找不到只能餓肚子了。還好，學校裡的教工找來找去，終於找到我了。經過這次迷路，我有了一條經驗，去哪裡一定要記得標誌物，這樣容易找回來。”
褚時健一打聽，龍翔街離西南聯大不遠，出了門往北走就能到。安排好宿舍，他就到聯大去找堂哥褚時俊。
聯大還沒開學，不過學生大多數已經到校。褚時俊把他帶到了宿舍裡，向同學們介紹了自己的堂弟，他說：“我這個堂弟的本事大得很，別看他從小地方來，他的本事我都沒有。”
得到鼓勵的褚時健，真的在堂哥的同學面前露了一手。“堂哥他們都是聯大的學生，年紀要大些，晚上要打橋牌，誰輸了誰拿錢出來整東西吃，買點兒豬腳，再到學校外面別人家的菜地裡摘些小瓜、毛豆來，交給我。做飯我拿手，是在家時跟著我母親學的，她忙的時候就是我來做。我讓堂哥他們打著牌，我煮夜宵給他們吃。北方來的學生沒見過雲南的乳餅，我把從家鄉帶來的乳餅切威片煎了，端上桌去。一個北方來的同學不知這是什麼，連聲說雲南的蘿蔔太好吃了。”
堂哥說得沒錯，赴昆求學為褚時健開啟了一扇新的大門。
當時的昆明
當時的昆明，聚集著大批學者、教授。北方名校遷居西南，本意即為儲存中華文化的精華和民族教育的實力。因此，西南聯大在極其艱苦的條件下，開設有文、理、法商、工、師範五個學院、26個系，還有兩個專修科和一個選修班。在聯大工學院就讀的褚時俊，帶著堂弟參觀了自己的學校。雖說當時聯大的校舍多是土牆鐵皮頂，連磚木結構的都很少，但它的宏大、寬闊，還是給褚時健留下了深刻的印象。
在富春中學上了一個學期的課後，褚時健聽從堂哥的意見，轉學到了當時在昆明很有名氣的龍淵中學。這時，他的名字也改了——“天行健，君子以自強不息”，他的名字就取了帶單立人的“健”字。
龍淵中學離城十來裡，在海源寺旁邊。這座建於元代的寺院依山而起，廟堂巍峨，香火鼎盛。當時，蔣介石和夫人宋美齡也曾攜手同遊海源寺。龍淵中學的學生來自各地，雖比不上當時的聯大附中和南菁中學，但也是藏龍臥虎的名校。