漁歌離宮門外，冒雪站著的當然不是鬱瑤心心念念想見到的林向笛，而是幫她四處去打探訊息的小廝阿力。
阿力可真是個忠心耿耿的人。這可不是幾兩沒骨頭的銀子就可以收買的，才十七歲的阿力，早就在人性涼薄的二王子府上學會了察言觀色，體察人心，用盡全身力氣才能換一個平安度日。沒想到，被打發到鬱瑤這裡做小廝後，他才知道，原來不是所有主子都是趾高氣昂，非打即罵的，原來不是所有主子都把僕從下人當作牛馬，當作豬狗，原來不是所有主子的笑容都是真心的。鬱瑤主子所做的一切都是誠摯的，對他，對阿靜，對所有人，都是熱心且溫暖的。
風餐露宿寧非苦，且試平生鐵石心。阿力對她的衷心來自於鬱瑤的待人誠懇，他願意千里為她去尋親。
他站在風雪裡，瘦的已經不成人形，顴骨高高突起，面露菜色。一雙棉鞋都走的露出了棉花，大拇指在外面赤裸裸的露著，身上的棉襖顯得單薄不堪，在大風雪中，他的手露在外面，手背上裂開像孩子嘴一樣大的口子，觸目驚心的對著鬱瑤。
他背對著漫天大雪，露出一個大大的笑容。
鬱瑤一把把他扯進來，溫暖撲面而來。阿力忍不住打了幾個噴嚏。他覺得自己像一條解凍的蛇，慢慢甦醒。他已經在風雪裡走了太久，腳上生了大大小小一個套一個的凍瘡，肚子餓的乾癟進去，現在他覺得自己能吃下一整個御廚房，連房子帶瓦的那種。
鬱瑤囑咐他坐下，從櫃子中取出錦被，裹在他身上。又親力親為的熬了牛乳和茶，放在桌上。看著這些，阿力深感惶恐。他不斷的起身要幫鬱瑤，都被鬱瑤給按住了。她說：“你快點坐著吧，別動。我來弄就行。”
阿力幸福的笑著問：“姐姐，你怎麼不問我打探到的訊息？”姐姐這個稱呼也是阿力從未有過的經歷，沒有哪個主子能和你稱兄道弟，鬱瑤是世間第一份。
鬱瑤含著淚，看著他的腳說：“我現在非常後悔。”
“後悔？後悔什麼？”
“你還是個孩子，你才十七歲啊。我就讓你在大漠上四處去找一個也許已經死了的人。你看看你的腳，看看你的手，在我看不見的地方，你受了多少罪啊。阿力，我對不起你。真的，對不起你。”
阿力咧開嘴笑了，這一笑，嘴唇上的乾裂痂被扯開，鮮血再次留出來。鬱瑤見狀，急忙拿著自己的帕子給他擦掉嘴角的血。阿力想躲，但是沒躲掉。他不好意思的說：“姐姐，髒。把你的帕子弄髒了。”
鬱瑤恨不得打他幾巴掌，她沒好氣的說：“髒什麼髒，一點也不髒。我又不嫌棄你。”
阿力說：“姐姐，我找到他了。”
鬱瑤激動的想張嘴說什麼，但是欲言又止，閉了嘴。
“他在一個沙匪窩裡生活了快一年時間，聽說練就了一身的武藝。現在是沙匪窩裡的三把手。”
“啊？沙匪？你是說他做了沙匪？他一個高材生怎麼就莫名其妙的做了沙匪？是不是和麻匪一樣？帶著頭套的那種？”
鬱瑤激動的喋喋不休，說了一大堆阿力聽不懂的話。但是看得出，鬱瑤是真的非常在意那個人。
阿力打斷她的話說：“姐姐，你先聽我說。”鬱瑤這才安靜下來，睜大眼睛看著阿力，等著他的話。
“他現在在極邊之地。姐姐可知道那是什麼地方嗎？”
她茫然的搖搖頭，轉而將牛乳遞給阿力，示意阿力邊喝邊說。
阿力喝了一口接著說：“極邊之地在揭陽與烏慈相交界處，是一片荒漠，無官府治理，無居民百姓，條件極苦。那裡有一眾以搶劫波斯商隊為生的匪徒，就是沙匪。”
“你要找的人，就是沙匪中的一個。”
鬱瑤簡直不敢相信自己的耳朵，她萬萬沒想到，林向笛竟然淪落至此。他一定吃了很多的苦。
一想到王子一樣白皙的林向笛正在吃苦，她就覺得一陣鑽心般的疼痛。她忘記了自己也是受過重重摺磨，現在被牢籠所困的可憐人。
阿力看著鬱瑤快要落淚的雙眼，輕聲的說：“姐姐，他還活著。只是……”
門，被人從外面一把推來。
徹骨的寒風從門外湧進來，連炭火都無法阻擋。
莊嚴威儀的太后，穿著華服，用冰冷無情的雙眼看著房內的兩個人。她的身後黑壓壓的站著一群人。
這個場景，簡直要把阿力嚇瘋了。他作為一個小廝僕從，竟坐在主子吃飯用的桌前，而主子則抹著淚站在自己身旁，這一幕就是他渾身張嘴也說不清楚了。他一骨碌從凳子上滾下來，砰砰向太后磕頭認錯。