“走走走，太后壽誕快要開始了。”秦柱子慌忙吆喝，沈崇陽半跨著灶臺，揉了揉惺忪的睡眼“著什麼急呀，昨晚，我可是一夜沒睡。”說著，打了個哈欠，想繼續趴下。秦柱子可不管那麼多，一把拉起他，衝出御膳房，門外御廚剛碰到房門，房門立即大開，竄出兩道黑影，著實被兩人嚇了一跳。
慈寧宮上下，宮奴侍婢走前顧後，忙忙碌碌，宮中披燈掛彩，好不熱鬧。宮前擺宴，朝中大臣過半到場，仕爵低者，更是連入場的機會都沒有。
主位，九千歲雕金鳳椅上，太后還未臨位，左側皇后主上依次是三宮六院，七十二嬪，右側第一，乃當今聖上，依次便是皇兄皇弟。
再往下，上三位是皇親國戚，左側為國丈國舅，右側則為皇子皇孫。中三位為官卿，左側文官，右側武將，下三位為仕，左為文仕，右為武仕。
宮婢上千，任意挑出一位，都有傾城之貌，手中盡是美酒佳釀，侍衛過萬，那一位都可以一擋十。
三皇子來早了，無趣地把玩著綠玉酒樽，橫案上佳餚無數，他卻沒那個胃口。背後次坐，白秋與鶴守長老端坐，再往後，是任天笑等人，秦柱子抓耳撓腮，十分不自在，沈崇陽如同點頭賴蟲，無精打采，荼香薇聊有興趣四處觀望，若不是事先交代，早已不知道跑到哪兒去了，看來看去，還是任天笑最為老實。
“二皇子到！”宦官一聲吆喝，眾人立刻開始私語“二皇子竟從文星府趕了回來。”，一青年走了進來，生的儀表堂堂，雲紋白袍，勾勒些許金線，剛一入場，朝臣便爭先客套，被他一一回絕。
三皇子神色一稟，聞言起身，手中綠樽已是斟滿，上前說道“皇兄好久不見。”，二皇子淡然笑道“人還未齊，這一杯，讓我何以承受？”，三皇子並未生氣，也是輕輕一笑，掩面一飲而盡，坐回賓位。
二皇子上前一位落座，背後隨從，一看便簡單不到哪兒去。
剛一坐定，又是一聲吆喝，四皇子武學府而歸，黑袍紅紋，一入場便直奔三皇子而來。奪過三皇子酒杯一飲而盡“這可不比你重華宮的南春劍歌。”
“此次再走，武學府也該結業了吧。”三皇子不閒不淡地說道。“不了，師尊徐堰讓我去九部宮歷練。”說著，落一座入自己賓位。
七皇子也來了，環視一圈，便坐入自己席位，倒是秦柱子，一下子來了精神，姜涼，就跟在他的身後。“拿來。”秦柱子向沈崇陽伸手，沈崇陽手託著下巴，差點栽倒在几案上。“我可是多耗費了十七味靈藥。”沈崇陽連回頭都懶得回，丹藥被秦柱子一把奪過。
順著後位溜向七皇子座次，錦盒還未開啟，姜涼直接開口“壽誕過後，七皇子約你一敘。”，他看向七皇子，七皇子也有察覺，回頭輕笑，向他舉杯。
手中一輕，錦盒被姜涼拿了過去，之後再未看他，瞧著側顏，未施粉黛，卻傾得他滿心皆空。今日並未身著官袍，高梳馬尾，輕冠以束，兩鬢青絲如柳，重紫花梅袍被她穿得挺拔。
有些失落，剛回頭，背後傳出一句謝過了，他為之一振，再回頭，她卻還是那般模樣，正視前方，好似未移動半分，恍如隔世的錯覺一般，期待著那是真的，但未曾有過，更讓人踏實。
覺得有些可笑，他走回座位，再未能回過神來。
人陸陸續續到齊，也算正式開場，十三皇子姍姍來遲。“皇弟來遲，得罰呀。”七皇子提著酒樽，觀酒成色。“那是自然，先罰三杯如何？”說著，連忙將酒樽斟滿。
“十三弟這是想貪杯了。”四皇子陰陽怪氣地說了一句，飲去杯中之酒。十三皇子笑意全無，酒樽提也不是，放也不是。
“愣著幹嘛，快落座，落座。”九皇子離他最近，立即解圍。一下子壞了全部心情，十三皇子默不作聲地坐下。
皇后扶著太后從偏殿出來，身後是七十二嬪妃。皇帝隨著簇擁有說有笑，走得不緊不慢。眾人起身“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
皇帝看來心情大好“唉，今日母后壽誕，先敬太后。”，“恭祝太后千歲千歲千千歲。”眾人再次拜下。
太后由皇后攙著，走向鳳椅“無礙無礙，都落座吧。”，眾人落座，皇后退入次座。“太后，孫兒有些迫不及待，有一物想要呈上。”沒想到二皇子做了這出頭鳥。
侍婢端著金盤，紅綢鋪底。“孫兒尊文，素來愛收集些民間雜論，僥倖得一奇書，名喚《紅樓》講一家族興衰，覺得有趣，特來呈上。”，“心意到就好，我這老眼，可是有些昏花了。”太后笑了笑，表示認同。