待本隊軍陣退至較為安全之地，蔡懋德下令停止，各將軍率侍衛結陣防禦，以備這兩位上官隨時反覆。
軍陣一停，左良玉便立即質問蔡懋德道：“蔡大人，你非軍旅，又何必來趟這一回渾水，左某之下已決心與眾將士共進退，與太原城共存亡，你這一道軍令，勢必讓軍心散去大半，士卒在拼命，咱們當將軍的卻往後退來，這是何道理？”
蔡懋德聽左良玉如此一說，也不回話，立即現出手中兵器，對準左良玉兩條腿便砍去，左良玉一個不及回神，雙腿皆被刺傷，吃痛之下再也站立不住，斜斜向後倒去。
眾將被這一變數驚呆，皆以為蔡懋德通敵，提上兵器便指向蔡懋德，怒目圓睜，只因蔡懋德還是山西巡撫，眾人不敢隨意妄下定論，這才遲遲沒有動手。趙小敏見左良玉栽倒，立即一個箭步衝將上來，把左良玉扶住，慢慢靠坐下去。
左良玉被趙小敏扶下，堪堪穩住了身形，立即大叫道：“蔡懋德，你這是作甚？難道你也被劉宗敏買通，做了反叛的賊子？”
蔡懋德沒有回答，只對下頭將軍們說道：“各位將軍，太原城已破，再死戰下去也沒有意義，你們是大明的柱石，再用身家性命去死拼，那大明又要失去一幫忠臣良將，若不是我擅自派五千人出城，也許還輪不到那賊張雄鑽這個空子。你們不該死，北門此時闖軍薄弱，快帶著左將軍撤罷，鞏固其他城防，多殺一殺這群反賊，比枉死在這裡更有意義。”
眾將士一聽蔡懋德這話，皆是沒有緩過神來，大眼瞪小眼地相互看著，不知道蔡懋德葫蘆裡到底賣的是什麼藥。左良玉大聲叫道：“蔡懋德你放屁，大明軍人豈有臨陣脫逃的？趙小敏，扶本將起來！”
蔡懋德見眾人呆立在原地不動，索性將手中長劍往脖子前一橫，叫喊道：“趙小敏，帶著將軍們快走，再不走我就立死！”
趙小敏道：“蔡大人，我等走了，你又如何？”蔡懋德道：“太原丟了，山西就如同沒了，本官是山西巡撫，山西都沒了，本官這個巡撫還如何做？本官自然是要留下來保住這官位，本官這巡撫還沒有做夠吶。”
蔡懋德將一眾將軍往北面趕，又抽調了還未陷入死戰的三百來人，一併掩護眾將軍撤離，自己轉身帶著剩下明軍與闖軍拼殺。
半晌過後，明軍眾人體力不支，闖軍卻能用人數優勢，利用南面寬大的城門從容替換進攻部隊，一時間，明軍死傷數目陡然增加。
蔡懋德見此情形，指揮著眾人且戰且退，從城牆邊一直打到了城中，蔡懋德此時唯一的想法，便是利用太原城縱橫的巷道，再對闖軍做更多殺傷。就這樣，蔡懋德帶領著不過三五百人，一直退到了自家府邸。
明軍留下的各千戶百戶已盡數折損，指揮皆亂。就在此時，忽聽得北面拼殺聲驚起，看情形是左良玉被闖軍攔截，蔡懋德將眾人呼喚進院門，說道：“各位將士辛苦了，太原丟了，有誰不想死的，各自逃命去罷，若是還想繼續殺敵的，就去北面尋找左將軍，與他一同轉至其他城池，記住，留得青山在不愁沒柴燒，只有活下來，才有機會殺更多的反賊。”
蔡懋德說罷，指向了一處小門，道：“從這裡出去，有一個極狹巷道，沒有幾人知道，能讓你們避開所有闖軍。”這話一出，最後這三五百人又跑了一大半，剩下不足兩百，就這般，也是有人因為腿軟而跑不動道。沈絡上前一步，說道：“蔡大人，和我們一起走罷，去找左將軍。”
蔡懋德聽後，便說道：“你叫沈絡是吧？眾將軍經常向我提起你，當日在演武場見你孱弱模樣，心中還有些瞧不起，沒成想方才殺敵卻如此進退有致，手下僅剩三人，竟能抵禦數十人攻殺，著實不易，本官現在命令你，帶著這百餘人向北解救左將軍，你現在就是百戶了。”
沈絡一聽，一時竟愣了，他不知道蔡懋德這般安排的緣由，之間蔡懋德說完這話，再也沒有言語，只拖著疲憊身體，走進了房屋之中。
片刻之後，闖軍開始撞門，沈絡不願扔下蔡懋德，不聽其他人的催促，衝將到房前，一腳踹開了房門，只見蔡懋德雙腳離地，脖子與房梁之間連著一條白綾，看著他慘白的臉色，沈絡知道，終究蔡懋德已經先走了一步。
沒有時間收拾屍身，沈絡轉身對其他人說道：“走，向北！”