四皇子如果不是護著她，就不會在一開始的時候點名讓她在書房伺候。
她如果不在書房，而在府裡隨便其他什麼地方，溫氏要擺佈她都不費吹灰之力。唯獨書房，這裡是四皇子的勢力範圍，是他的私人天地，溫氏的手伸不過來。
可是也正因為如此，反而讓她與眾不同，更讓她凸顯在溫氏的眼中。
現在她和溫氏之間，似乎保持著一種微妙的平衡。潮生不逾矩，溫氏也不出手。
可是，把自己的生死交付在別人一念之間，實在太不保險。
年初二四皇子陪溫氏回了孃家，秦荷春墨她們都跟著去了，府裡沒了主子，又少了許多人，一下子顯得空曠起來。遠處隱約傳來鞭炮聲，潮生往外看，只能看見牆的上方一片白中透著淡灰色的天空。
鞭炮聲象是從另一個世界傳來的一樣。
從外面的世界。
外面的人有他們的生活，那種生活是潮生不熟悉的。
可是不熟悉並不代表她就不能嚮往。
哪怕日子過得苦一些，也比她困在這牆裡面要好。
潮生和李姑姑圍著爐子喝茶，其他人樂得躲懶去了。有的三五個在一塊兒開了局。反正過年的時候，人人手裡都攢了幾個錢，小聲吆喝著倒也熱鬧。
李姑姑在和潮生說小時候在鄉下過年的事：“鄉下有的炮竹，有的真是竹筒做的，裡面裝些火藥，填根引線，一點就炸——不過啞的也不少。紙炮要比竹炮貴些，一炸開碎屑亂迸，有好些小孩子趴地上在碎紙渣兒裡揀那沒來及炸就掉了的，有時候揀回去還能放，不過還有人就那麼炸了手的……”
李姑姑忽然不說。
潮生順著她的目光往外看，滿兒掀起門簾的一角，有些討好的朝她笑了笑，邁步走進屋來。
“李姑姑……潮生，那個，我帶了些酥糖來，正好衝著喝。”
李姑姑愛理不理的，只抬了抬眼皮。
潮生還是挺和氣的，招呼她坐。
滿兒看了眼李姑姑，有些遲疑。
“坐吧，烤烤火暖和。”
滿兒帶來的酥糖看起來並不象是府裡的東西——起碼不是小廚房出去的東西，顏色有點焦，估計是糖熬過頭了，喝起來肯定會有糊味兒。
應該是大廚房做的東西。過年時人來客住的，大廚房備了很多炸糕、還有這種摻了許多炒麵的酥糖，要喝時拿出來用水一衝，又甜又熱乎，最重要的是方便。前院兒茶房裡就備了不少這個。多半用來招待那些田莊上來交賬的人，還有上門來的客人帶的僕役。
李姑姑也在，滿兒就是有話也說不出來。潮生看著她侷促的樣子，一直坐不穩，好象那小凳子上面有刺扎她一樣。
知道她有話要說。
可是潮生並不怎麼想聽。
因為她憑直覺可以斷定，滿兒要說的話，準會讓她的心情變糟。