形意拳之根本是五行拳，五行拳之精髓在於意，以意行氣，以氣運身，以意領先，以意帥形，隨意而動，因以成拳，是之謂形意。
五行拳又名意拳，外形上是五個拳式，發力上是五種勁路，內通五條經絡，鍛鍊五個臟器。
習之日久，既可得健身之裨益，又可獲技擊之妙用，實乃形意拳之“綱”也。
形意拳之傳，原本只有五行拳，以後經過長期實踐才逐漸變化發展充實而有了十二大形與八字功法。
故行意拳的練法、用法、內功外功，歷來都是以五行拳為基礎。
首先要說明，五行拳的拳式劈、崩、鑽、炮、橫是和人體內五條經絡即肺經、肝經、心經、腎經、脾經內外呼應、息息相通的。
劈拳通肺屬金，崩拳通肝屬木，鑽拳通腎屬水，炮拳通心屬火，橫拳通脾屬土。
練拳時，動作與經絡相配合，氣血循經絡而執行。
劈拳與肺經相呼應，故練劈拳可以養肺。劈拳動作的用勁要求是頭向上頂，下顎無形向前用力，兩腳趾抓地，兩手如抓物，虎口作圓形，四指稍張開。
身勢要正，舌頂、齒叩，目向前視。
陽拳向上起鑽時吸氣，自中焦領起肺氣，直出中府雲門。
同時足三陰之氣上行聚於中脘。拳向下落翻之時呼氣，氣自雲門沿臂內側而下直達少商，充於五個指尖。
隨掌之落翻，雙腿向下微蹲，足三陽之氣乃下行而達於湧泉，前掌向前一搓，胸中空空洞洞，腹內堅實如鐵。
從技擊上看，吸是合是蓄，能吸則自然能提得起，亦能擎得人起；呼氣是開是發，能呼則能沉得下，亦能放得人出。
如此一吸一呼，一躦一翻，進退起落，如水之翻浪，節奏分明，有條不紊，促進肺經中氣之執行，加強肺脈中血液之迴圈。
血養氣，氣行血，加強膈肌之功能，增進肺臟之健康。
習之日久，呼吸深長，吐納有聲，故曰肺動陣雷聲。崩拳主動作起落，與體內肝經相合，故練崩拳可以舒肝。
崩拳之動作貴直、貴速，宜猛不宜遲。
進步出拳，蹬後足，要大趾用力，頂頭豎項，勾動肝經，自大敦倏然而上於泥丸，同時還要瞪眼，使肝氣自雙目冒出，光芒逼人。
臂向前伸，沉肩墜肘順胯，其氣貫少商自拳冒出。
左右輪換，勢如連珠，對肝臟起到很好的按摩作用，故曰肝動如箭鑽也。鑽拳之動作，與腎經相合。
鑽拳之用勁要求為頭頂，項豎，沉肩，提肛縮腎，兩腳用力抓地，左手放掌下按，同時右拳飛速自前心鑽出。
肘向身體中線裹擠，束身而進，急如閃電。
腳之用力與拳之上鑽，配合無間。
松肩提肛縮腎則可勾通腎經自湧泉而起，上貫脊柱過俞府，下前臂，倏然自中衝冒出。
其氣發於腎臟，內外相合，故剛、勁、敏、速，令人捉摸不定。
其拳形上的一伸一攢，有明顯的豎項塌腰動作，對整個脊柱尤其是腰椎，有使骨縫拉開之意，是極好的健腰補腎運動。
久而久之，腰椎迴圈通暢，機能改善，腰肌的強度與彈性有明顯加強。