張繡奔逃回許都請罪，張繡敗績，給與曹操的壓力是巨大的。雖恨不能殺之而後快。然而問題就在這裡。若殺之，往後必叛者眾，若是不罰，又不能服眾。所以曹操該如何罰張繡是個問題。
曹操看著眾文臣武將不服而上來的摺子請殺張繡，頭疼欲裂。
冬日本就極冷，風一吹，他的頭風就又犯了，再加上室內溫暖，卻又悶熱不能透氣，那頭就嗡嗡的響！
郭嘉知道他頭疼，便道：“張繡之敗在於不聽主公之令！按律當斬，然，張繡前番來奔，到底有功，功過相抵，不若罰俸降級為軍吏，閉門思過，以思辜負天恩。如此，便也能服眾也！”
張繡的問題就在於此，他雖降了曹操，卻不肯聽曹操的軍令，擅自偷襲，以敗全軍覆沒，彷彿沒主的胡亂攀咬的狼一樣，完全沒個體統，曹操若不殺他，怎麼服眾？！以後誰都可以不聽曹操的調令了。
這是這件事情後面的後患。
而郭嘉卻深知他心，提出來的，無異於殺。殺之斬首，唯一死而已。
而郭嘉所說，卻有兩點，一，降級為軍吏，這幾乎與庶民也沒什麼差別了，二，閉門思過，其實就是變相軟禁。
放了，怕他叛，屢過不改，殺又不能殺，唯有如此，才能服眾，又能除後患，不叫他出來為患。
如此，也可謂毒計也。
這是要斷送張繡的前程了。以後，還有沒有再用他的機會，誰也不知道。
一個不能再有機會上戰馬的將軍，還能被稱為將軍嗎？！一個離了戰場的將軍，人們也會很快忘了他。
就算是當年的廉頗，再老當益壯，人們也不需要他了。
所以郭嘉所提，正好了了曹操心中的大患。
曹操嘆道：“唯奉孝知我心也。便依此辦！張繡何在？！”
底下有戰將道：“差愧請死，跪於外請罪也。”
“他還有愧？有何臉面再請罪？！”曹操怒道：“非梟首不能免其罪！看他當初有功來奔之事上，且免其死，塹寄居頭顱，待閉門思過後若有複用，那時再說功過，若再有如此不聽軍令時，定殺之！”
底下戰將與文臣心服曹操，便道：“遵主公之意，主公英明！”
“且去申令以罰，”曹操道。
已有軍士親兵聽了過去領了張繡關回家去了。自將了五十軍士把他府上圍了起來。
張繡沒見到曹操，被關到府上的時候，知道已免一死，鬆了一口氣。
但看著被圍的水洩不通的府上，這心中便是一沉。
說是被罰，其實就是軟禁，軟禁到死，也並不稀奇。
他心中苦悶，又丟了軍士，一時之間，只能飲酒消愁。自己帶回的五百餘軍士也被曹軍帶走，也就是說，他就是孤身一將，無兵之將，好生苦也。