按照考生的要求，劉家村所有案發當時在村裡的男子，都已經到齊，年齡從十五到四十五歲。
又按照有妻者和無妻者，分開兩邊站列。
烈日之下，大家都被烤的滋滋冒油，邱聽聲擦著汗，咦了一聲，“怎麼就四組，還有兩組人呢。”
“他們已經查問過男子和原被告，現在跟著衙門的仵作去開棺驗屍了。”隨來的差役道。
速度這麼快，大家臉色一變，有人喊道：“我們這邊還沒查完，他們都已經結束了，這也太快了吧。你們是不是特意照顧西南的人。”
“是他們先提的要求，我們自然滿足他們的要求。”差役道：“你們技不如人，就不要亂說話。”
大家嗡嗡地吵著。
“吵什麼，既然覺得慢了就快點。”薛然和劉嶸勤等一行七八個她不認識的先生或是訟師下車而來，薛然凝眉不悅，冷聲道：“西南從不偏袒誰，就算是府學的學子，在考核中也是一視同仁。”
“覺得他們快，那是因為他們功底紮實，團結一致。絕沒有被人照顧或是因為便利而作弊之事。”薛然道：“你們這麼說是對西南的不信任和侮辱，如果抱有這樣的想法，我勸他就可以到此為止，不必再在西南考。”
他說著，無人敢接話，大家都垂手聽著，鴉雀無聲。
杜九言站在人群之後，打量著薛然。
“走了，走了，趕緊詢問！”四組人不敢再抱怨，紛紛朝村中男子那邊走去，杜九言落在最後，依舊是安靜的聽著大家在問。
田氏和牛氏由差役押著，也走進人群裡。
“當時男子的聲音，你聽了以後，覺得是多大的年紀？”有人問道。
牛氏答道：“聽的不大清楚，但感覺上在三四十歲。”
“那十來歲的少年就不是了。”
“後來你不是又起來了嗎，聽到腳步聲了嗎？”
牛氏答道：“我聽到了，是往村子方向跑去的。”
“你剛才怎麼沒有說？這話你也沒有和官府說嗎。”
牛氏道：“官府那邊我把知道的都說了。是你們上午沒有人問我，所以我也忘記講了。”
縱然是原告，牛氏也有些煩躁。
大家面面相覷，確實沒有人問，但官府謄抄的案牘上，也沒有提過這一點。
杜九言揚眉，視線越過人群，朝薛然等人看去。一行人正在聊天，似乎等這邊詢問結束，一起往驗屍體方向去。
“她上午都沒什麼動作，也沒有得意洋洋的顯擺？”薛然餘光看著杜九言，問著身邊的書童。