事不宜遲，首領趕緊召開部落會議，大家覺得一切都得靠實力說話，乞顏部已經統一了北方的草原，離汪古部又很近，至於有些自大的乃蠻部，連克烈部的實力都比不上，還敢主動進攻乞顏部，簡直是自取滅亡。
汪古部便歸附了鐵木真，並將太陽汗準備攻打乞顏部的訊息，透露給了使者。
鐵木真收到訊息，也顧不上此時正是春天，戰馬還處於瘦弱狀態，就立即帶著人馬，首先將攻擊目標對準乃蠻部在燕然山的前哨，並在薩里川紮下營來。
這一次，鐵木真帶上了一千多隻契丹犬和蒙古獒，想用於正面戰場，跟著蒙古人一起衝殺。
嚴格來說，雙方各有優劣。
乞顏部一直在打仗，士兵的狀態較好，而乃蠻部的人馬疏於戰爭，士兵人數卻比乞顏部多。除了這些，乃蠻部還有一大特點，就是借鑑了西方很多國家的做法，購買了很多火炮，殺傷力非同小可。
鐵木真與德薛禪探討了雙方的優缺點後，決定以奇致勝，因而當有人提出，要去攻打乃蠻人在燕然山上的瞭望塔時，鐵木真沒有答應。
留下乃蠻人的瞭望塔，鐵木真覺得還有用處。
當天晚上，為了迷惑乃蠻人，鐵木真故意將營地分開，每人都點起五堆篝火，整個薩里川的營地，看起來大了好幾倍。
乃蠻部的哨兵，在瞭望塔上，看到鐵木真的兵力如此之多，趕緊向山下的可汗報告，打仗經驗不多的太陽汗，聽了之後，仗還沒有開打，就已經開始害怕了，並很快將軍營後撤。
次日起了風，鐵木真的探子，彙報了乃蠻部新的紮營地之後，在德薛禪的建議下，立即將自己的軍營，搬到了乃蠻部的上風口。
德薛禪讓人，帶著羊和馬，去周邊的牧人那裡，換回了兩千多頭牛。
鐵木真聽到訊息，找了過來：“舅舅，聽說您換來了兩千多頭牛，肯定是有妙計了，不妨講一講。”
“我剛說找你，你就來了。還記得那次，打敗蔑兒乞人後，你、桑昆和札木合聚在一起，我考了一個關於火的問題，答案就是‘見火起，卻燔吾前’的那個。”
“當然記得，草原上經常起火，這個辦法一直銘記在心。”
“札木合也會記得，你說呢。”
“我想也是。”
“鐵木真，可以根據這句話來用計，你先想一想。”
“已經買了牛，軍營又搬到了乃蠻人的上風口，是不是太明顯了。”
鐵木真沒考慮多久，就想出來了：“舅舅，如果沒有猜錯的話，您是想用這句話，與漢人所用的火牛陣，一起合併來使用。”
“繼續講。”
接下來，鐵木真一口氣講完了整個計策。
“先將兩千頭牛的角上，紮上小刀，放在我們與乃蠻人的營地之間，然後從牛群和上風口，以及兩側點火。”