沒有了羊群，草原狼真的就銷聲匿跡了，也沒有為難鐵木真一家人。
早在夏天，訶額侖和速赤吉勒就曬了很多奶乾和肉乾，後來又殺了二十多隻羯羊，一家人暫時不缺少食物。
他們還曬了很多牛糞、馬糞和羊糞餅作燃料，蒙力克一家搬走時，也留下了很多，燃料也不用愁。
這個冬天，外面寒風呼嘯，大雪紛飛，一家人的大部分時間，都只能窩在氈帳裡。最讓一群孩子難過的是，沒有朋友，沒有客人，只好坐在火撐子前，用打鬧，玩羊拐子棋或遊戲的方式，度過了鐵木真一生中最憋屈的冬天。
鐵木真的家裡，收集了很多羊拐子，每天玩遊戲前，每個兄弟分十個，然後才開始玩。
在玩羊拐子的遊戲中，鐵木真總是贏，面前很快就堆滿了羊拐子。哈撒兒、合赤溫、帖木格和別勒古臺，輸得心輸口服，別格帖兒卻總是耍賴。
到後來，大家都不跟別格帖兒玩了，為了不傷和氣，鐵木真便經常拉著哈撒兒，兩人玩簡單的羊拐子棋，讓其他兄弟在旁邊看。
當成群的天鵝和灰雁，從南方飛來，在草原上空鳴叫時，春天又到了。
還沒到春末，他們已把肉乾和奶幹吃完了，鐵木真等幾個孩子又無法獵到黃羊，只得帶上銀鼠、大白和三隻蒙古獒，去草原上捕黃鼠。
鐵木真還是採用老方法，先將銀鼠放進黃鼠洞裡，將其趕出來，再讓獵犬追上去咬死。
沒有想到，大白也獨創了一種捕黃鼠的方法，就是將嘴插進洞口，然後吐氣，那腥臭難聞的特殊氣味，很快就使黃鼠燻得受不了，便趕緊從其它的洞口跑出來，大白追上去，很快就將黃鼠咬死了。
黃鼠的肉很美味，卻實在太少了，根本不能填飽一家人的肚子，訶額侖和速赤吉勒為了養活一群孩子，只得像原始人一樣，拿著山茱萸木作工具，去採挖紅蒿、野蔥、地榆、山韭菜、山丹根等野菜為食。
大部分時間，鐵木真只得帶著獵犬和五個弟弟，去挖四通八達的獺洞，透過捕殺獺子，來解決食物短缺的問題。
七匹馬中，也只有兩匹騍馬，一匹是草上飛，另一匹是鐵木真從弘吉剌部帶回來的鐵蹄馬，其餘的全是騸馬，酸馬奶也不夠一家人喝。
周圍的野菜挖得差不多了，兩個女人只得採集杜梨、越橘、野草莓、山丁子等野果，帶回來填肚子。
一場雨之後，她倆便在草原上，到處尋找蘑菇圈，有些蘑菇圈的周長足有十多米，圈上的羊草長勢很好，非常容易找。羊草下面藏著很多白菇，一個大的蘑菇圈，就足夠一家人吃上兩天。
一個地方的黃鼠、獺子、野菜、蘑菇少了，他們一家便像放牧時轉場一樣，在不兒罕山下到處搬家。
沒有了畜群，也沒有了大量用作燃料的畜糞，孩子們砍完了附近的灌木，最後還得上不兒罕山，去撿拾枯樹枝樹幹，砍斷以後，用馬馱回來當柴火燒。
一家人的日子，過得清貧而忙碌，卻磨鍊著一群孩子的意志。
一顆羊糞蛋，臭了一皮桶奶，即便在患難之中，孤僻的別格帖兒，始終都是一個不和諧的音符。
鐵木真作為長子，訶額侖和速赤吉勒不在時，所有的孩子都該聽鐵木真的，別格帖兒卻根本不聽，總是我行我素，鐵木真也毫無辦法。
這一天，鐵木真帶著哈撒兒、合赤溫、帖木格在小河裡捕魚，把銀鼠留給岸上的別勒古臺照看，別格帖兒剛好想吃獺子肉，便不打招呼，擅自帶著別勒古臺、銀鼠和四隻獵犬，開始找獺洞去了。
當別勒古臺明白過來，別格帖兒想將銀鼠放進獺洞，去趕獺子的意圖後，非常生氣地勸道：“不行啊，獺子的門牙太厲害了，銀鼠根本不是對手，如果碰上公獺，銀鼠可就完了！”
別格帖兒歷來任性：“別聽鐵木真的，獺子跟兔子差不多，只是個頭大而已，其實膽小如鼠，銀鼠這麼兇猛，肯定是不怕的。”
他還有些生氣，“你想過沒有，鐵木真有現成的銀鼠不用，卻整天挖獺洞，累得我們夠戡，也捕不了幾隻獺子，不如用銀鼠試一下，看到底能不能捕獺子！”
別勒古臺拗不過，只得跟著去了。