這日後姜晚笙病了一場，太醫診治說身體無礙，連先前的寒症也好了，可總是神情懨懨。
沈卿玦在禦書房裡，案牘堆積，他蹙眉道：“叫秦家女進宮伴駕。”
太監領命去傳旨。
來了半月，便是除夕，未有世家女在宮中過年的先例，便讓其回去了。
宮中亦有許多儀式祭典，以及宮中宴會，都要皇後操持，沈卿玦派了女官管理，並不把這些事拿到姜晚笙面前。
只是除夕夜，照規矩要去太後宮中拜見，卻省不得。
慈寧宮裡燃著暖香，地龍燒的熱騰騰的，兩人進來時，宮中一疊聲下跪呼“陛下萬歲，皇後娘娘千歲”。
“太後在何處？”沈卿玦掃了眼管事太監。
太監笑盈盈行禮，答道：“太後娘娘在小佛堂為先帝誦經呢。”
“嗯。”沈卿玦揮手讓他退下。
足有半個時辰，太後才從殿中設定小佛堂出來，慢悠悠閑散散，帶著赤金護甲，慵懶坐在上位。
那雙細長的眼睛輕輕瞟來一眼，問道：“病可好些了？”
姜晚笙起身，“回母後，好些了。”
“總算是好了，不知道的還當皇帝後宮沒女人，哀家沒媳婦呢。”太後意味不明地笑。
姜晚笙沉默，身側之人握住她的手，一同站起身，淡淡地道：“兒臣瞧母後靜心禮佛，是以不讓皇後拜見，既如此醉心佛道，便不攪擾了。”
說罷，牽住姜晚笙出去，太後氣得臉色鐵青。
嘩啦一聲響，一串佛珠狠狠摔在地上，菩提珠子分崩四散。
宮門外早備好轎子，前頭掛著紅燈，寒風吹得搖搖動蕩，姜晚笙鑽進去，沈卿玦隨後，合上簾子，將風霜阻隔了。
“太後娘娘似乎不大樂意見我。”姜晚笙忖度道。
雖然她也不願見，但近來越思越奇怪，明明她和母親是手帕交，怎會對自己有莫名的敵意呢。
沈卿玦緩聲道：“她對我喜愛的無論什麼，全都厭惡。”
說起他兒時喜一隻小黃鳥，精心飼養日夜照看，當時的皇後罵他玩物喪志，命宮女當面將小黃鳥摔死。
母後或許覺得，他該當一個沒有感情的人，為寧家延續榮光。
姜晚笙聽著，生出不該有的憐惜，“你才四歲？”
沈卿玦眸色淡然，點了頭，全不在意的模樣，反而看著她，思慮道：“那年，你剛出生。”
姜晚笙低了頭，沒再接話，心中那一點疑慮隨之煙消雲散。