見荷回一直不曾出去，前來傳喚的宮女在梢間又喚了一聲，“娘娘，快些去吧，仔細太後等急了。”
荷回看了下姚朱，轉身出去。
大約一炷香後，荷回終於跟著太後的宮人來到慈寧宮。
太後正在裡頭暖閣等她。
荷回進去，走到炕沿邊，盈盈下拜，“見過太後，太後萬壽無疆。”
安息香從博山爐裡嫋嫋升起，像一縷輕紗在空中飛舞，香氣縈繞在荷回鼻端，久久不曾散去。
“起吧。”
不知過了多久，荷回膝蓋已經開始失去知覺，太後方才緩緩開口。
荷回緩緩站起，過程中重心不穩，險些摔倒，還是扶著炕沿，方才勉強站定。
“這些日子，可見過淨兒？”太後問。
荷回愣了愣，搖頭。
太後眼睛望著虛無處，神色間滿是疲憊，“他躲在自個兒宮裡不出來，難怪你沒見過他。”
“昨兒個我到慈慶宮去瞧他，他抱著我只是哭，說‘皇祖母，孫兒這輩子，怕是都沒法兒見人了。’”
“是啊，遇見這樣的事，便連我都怕見著熟人，怕人家問起，沈丫頭不是我的孫媳婦兒嗎，怎麼一眨眼，就變成了兒媳了？”
太後將目光落在荷回身上，幽幽發問。
荷回垂著眼，視線落到印著纏枝花紋的氍毹上，手指下意識微微蜷縮起來。
“妾惶恐。”
“你確實應該惶恐。”太後道，“因為你，皇家的顏面蕩然無存，外頭怎麼傳你同皇帝的，我都沒臉聽。”
荷回微愣。
這些日子，皇帝只讓她待在儲秀宮裡，也很少講外頭的事情給她聽，以至於她全然不知外頭發生了什麼。
但其實，就算身邊人不說，她也能想象到，外頭會有怎樣的閑言碎語，一時默然無語。
太後見她不吱聲，道：“你如今當了皇貴妃，高高被皇帝捧著，他自然不會叫外頭的腌臢話傳到你耳朵裡，可是我卻不能當聽不見。”
荷回抬頭。
太後望著她，道：“你是我著人帶進宮的，便該由我親手了結了你。”
轉頭拍了拍手，很快秋彤便端著一杯酒進來，走到荷回跟前。
太後道：“好孩子，我也不願這般，可皇帝一意孤行，我也沒法子。”