山道上鋪了石階，七姑娘坐在暖轎裡，搖搖晃晃。頭上簪了金步搖，一雙赤金打的蝴蝶，振翅欲飛。一手撩起垂簾，七姑娘回首遙望身後慈安寺的山門，一聲清淺呢喃，遠遠飄散開去。
“真就不見了呢……”
經十一這麼一鬧，眾人回去早過了平日擺飯的時候。許氏疲憊揮了揮手，叫各人自回屋裡，清淨用飯。大太太童氏臉色極差，顯是沒料到十一能鬧成這樣。擰著她臂膀，沒臉多待，推攘著人，逕直回了西廂。
回去路上，春英抱著食盒，神情有些懨懨。“歡歡喜喜出門，誰想到回來竟鬧到這般，收不了場。”
跟旁人不同，七姑娘腳步反倒輕快。“今日鬧一場，大老爺一家，怕是待不長了。”家裡丟人跟外邊丟人，這可大不相同。
世家最看重什麼？聲名！
此番童氏帶人跟著許氏上香，不僅給二房丟人，連著姜氏門風也受她拖累。
姜家大老爺如今該擔憂的是，回去南陽郡祖宅，老太爺若是知曉此事，還能不能耐得住脾氣替他謀出路。
桃花塢裡很快恢復了融洽，後院廂房卻陰鬱沉沉。大老爺聽聞此事二話沒說，當即指著童氏，怪她太驕縱十一。又使喚婢子趕緊收拾包袱，明兒一早就去主院道個別。臉皮沒了，骨氣還是要的。
自然，向二房伸手討銀子這事兒，還得催催。
太隆郡行館，一城郡守姜大人姜和，小啄了幾杯，如今已是面有霞光。被人送到門口，離去時客客氣氣，略微帶著點兒小心，對京裡來的管大人恭敬辭別。
“下官定然安排妥當，恭迎世子大駕。”
“姜大人還請慢走。”管旭笑看他離去，再回頭，只覺今日當真是峰迴路轉。
姜七姑娘在碑林那會兒，世子爺也是在的。不過他們一行卻是站在大雁塔上，居高臨下，正巧看見那女子如何安撫了白貓，之後拖著長長的裙襬，姿態灑然，漫步而去。
那樣納罕的手段，依稀間彷彿聽見她哼曲兒似的，簡單喚了幾聲“阿狸”，那貓竟乖乖順服下來，最後睡得香甜。
莫怪世子當即就改了主意。朝令夕改，莫過於此。唯獨叫他意外，世子竟命周準抱了那貓一同回行館。
這卻是……不問自取了。
“事情辦得如何？”那人面前窗戶大開，沐浴過後，隨意披著件錦袍。如玉的面龐在親信面前少了冷硬，映著燭臺的光影，夜裡竟顯出些溫和。
明知世子功夫極俊，底子好，便是夜裡起風，也不該著涼。管旭還是慣性的走上前，替他掩上窗戶。
“已然交代了姜和，兩日後晌午赴宴。待得見了那姜家七姑娘，或可試她一試。”
就不知那手法，換了人身上，管不管用。
“何需等上兩日。今夜便可知曉。”
窗前那人懶懶抱著臂膀，像是說了件小事。弦外之音，卻叫管旭豁然轉醒。
難怪門外沒見到周準身影！