這趟來山寺，七姑娘沒想到，竟會遇見有過一面之緣的故人——
江陰侯夫人覃氏，攙著婢子的手，儀態婀娜，從觀音殿許了願出來，本打算下山前到後山遊覽一番，透透素日裡在府上憋著的那股子鬱氣。
哪兒曾想，燕京之地竟這般小，隨便走走也能遇上御前的紅人。
“妾身見過國公大人，見過夫人。”
“侯夫人快起。”
那人不出面，七姑娘只得代為叫起。只見他淡著個臉，全然沒有與來人寒暄的意思，七姑娘尷尬一笑，說了幾句客套話，便向覃氏道了別。
覃氏容色有些僵，半側身讓過，視線膠著在那人從背後虛虛護著七姑娘的臂彎處，眸中有淺淡的晦澀。
“堂姐？”
今日隨江陰侯夫人同來的，還有安源郡督察府嫡小姐覃家二姑娘。二姑娘正值豆蔻之齡，生來一副好樣貌，鵝蛋臉，柳葉眉。剛進京便打聽過京中需得留意的幾戶人家，這其中，自然聽聞過新冊封的國公夫人姜氏的大名。
覃氏被身邊人這麼一喚，倏爾回了神。作勢撥一撥被山風拂亂的額髮，收回投在七姑娘背影上的視線。
“走罷，別處轉轉。”說罷領著人往後山豢養鳥雀的青園而去。
覃家二姑娘憋了半晌，終是沒忍住心底的好奇。
“堂姐，世人都傳，方才那位國公大人十分寵愛他的夫人。那姜氏比之先王欽封的幼安郡主，當真是勝在才學？”
天下男人皆好色。二姑娘壓根兒不信，這世間還有放著美色不要，只看品學的。
覃氏聽她這話，面色即刻便不好。二姑娘這才發覺，自個兒竟一不留神，嘴上該死的牽扯出幼安郡主來。
府上誰人不知，侯爺對郡主，曾有過那般心思。聽在覃氏耳中，當然不痛快。
二姑娘悔得趕緊閉了嘴，忐忑擰著帕子，就怕因這無心之言，開罪了侯夫人。那接下來的大選，在這京中，她可就真是無處借力了。
好在覃氏只嚴厲睨她一眼，並未過多斥責。只轉開臉，遙遙望著前路，也不知真是在賞景，還是礙於體面，隱忍不發罷了。
二姑娘哪裡知曉，此時此刻，江陰侯夫人心裡如同煮了一鍋粥。幾多心緒攪和在一起，既有嫉妒痛心，又有不能為外人言的慶幸與輕鬆。
若非當日她擅自摸進侯爺書房，便不會在書案上看見那幅半卷著的畫卷來。
那畫畫得簡明，意境卻不差，似是寫實。
畫裡的屋舍莊嚴威儀，樑柱上雕刻的狴犴，是典獄衙門裡常見的飾物。聯絡江陰侯在官場幾度升遷，覃氏料定，此處多半便是侯爺曾任職的廷尉衙門。
畫卷中央，是兩道緊閉的門扉。門前石階下種著一株榆樹，枝葉茂密，亭亭如蓋。最末一階石階左側，擺放著一簇開花的蘭草。
廊下的欄杆上，不知何人，綁了一吊用油紙包好，繫了綵線的吃食。外面還貼著張四方紅紙，其上，秀秀氣氣寫著個“福”字。