嘉和三年冬，雨雪充沛，霜凍入骨。酉時未至，外邊兒天色已整個暗下來。
如今七姑娘已有七月身孕，餵養得好，肚子跟球似的鼓脹起來。她身形本就玲瓏，骨架子小，一埋頭，只勉強能看見腳尖，邁步都顯得笨拙。國公夫人已免了她每日過去請安，更有補身子的藥膳，緊著往西山居里送。
御醫已診出她肚子裡是男胎，不僅許氏對這嫡孫分外看重，險些要送陶媽媽過來親自照看她。便是那人，也幾乎禁了她足。
落雪後，外間石板路溼滑。除他每日抽出兩刻鐘，陪她順著遊廊走走，旁的時候，都不許她獨自出門，更不許顧臻過來，邀她到園子裡剪梅枝，或是焚爐煮酒。
近段時日，四姑娘整個兒似變了個人。若說之前是活波，這會兒，便是失魂落魄後，做給人看的強顏歡笑。
她也不是沒傷懷過，自被江陰侯異常直白，當面回絕了，四姑娘便將自個兒鎖在屋子裡，整兩日，粒米未進。
彼時國公夫人與陳夫人皆去勸過，奈何顧臻性子雖純善，卻是個認死理的。事情鬧大了，掩不住。國公大人獲悉後，當即震怒。手執藤仗，一腳踹開門，眼見便要結結實實，將她打醒。
若非關夫人見機不對，急忙請了世子救人。這頓打，四姑娘絕難逃得過去。便是如此，依舊沒能熄了國公大人的火氣。
嫁娶大事，自古便是父母之命，媒妁之言。大周雖世風開化，尤其在北地，世家嬌嬌們若有如意郎君，街上可投帕示好，歌詠情詩。可若不欲國人輕賤，正經結親，還需講究三媒六聘，兩家互換婚書。
國公府上，早前已傳出世子被八王府退親，搶親另娶之事。如今再鬧出四姑娘心慕江陰侯，非君不嫁，似有尋死之志這等荒唐事。國公大人如何能不氣？
同為嫡出一脈，兄妹兩個，竟無一省心。國公大人這火氣，自然而然，便撒到不會教養子女的許氏身上。
許氏心掛四姑娘還來不及，又被趙國公一頓數落，這心裡的滋味兒，自不用提。不由暗自悔恨，那日便不該帶顧臻進宮，讓她與江陰侯說上話。
最可惡，她好好一個閨女，論出身，顧臻乃國公府嫡出貴女；論品貌，四姑娘比京中閨秀，哪個也不差！怎就配不得區區一個侯爺？竟這樣被人嫌棄。
國公夫人眼中，不說此事往後絕無可能，便只想一想，也是賀家高攀顧氏才對！
經此一事，自來不耐煩與人爭鬥，且慣來心裡與趙國公賭了口氣的許氏，竟被氣得病倒了。
如此一來，府內後宅亂作一團。除西山居里，七姑娘照樣好吃好睡，安心養胎，國公夫人與四姑娘兩處院子，各房女眷，都得每日分開探望。
七姑娘原本也是要跟了去的，可陶媽媽親自過來傳話，說是夫人曉得她一番心意，嚴令她不許登門，怕過了病氣。
如此，東苑去不成了，便想著求那人陪她到四姑娘屋裡坐坐，好歹寬慰寬慰人。哪知那人輕哼一聲，攬了她肩頭，無比平靜道，“待她自個兒反省，你莫去添亂。母親因她一病不起，更被父親怪責。倒要看她任性到幾時。”
顧大人一席話，顯是將那日在顧臻院子裡，因攔了趙國公請家法，令得國公大人怒極之下，不禁回想起他當年違抗族令，設計王府退親。舊事重提，自是遷怒不輕。
訓他不說，便是七姑娘也沒能討得了好。當他面前，直言訓斥世子妃與顧臻素來親近，卻不知勸導一二，白擔了世子妃頭銜。