時下拜謁之禮，並不十分繁複。七姑娘起身向趙國公與國公夫人，跪著敬了茶。許氏淡淡叫起，並未有過多刁難。可就是這副太過尋常的姿態，任誰都看得出，這位當家主母，對新進門的世子妃，一點兒沒有婆媳間初次會面，裝也要裝出來的親熱勁兒。
叫單媽媽賞了鐲子，許氏這禮給的實在不算重。由此觀之，七姑娘在國公夫人心目中，也就如一隻玉鐲子的分量。隨意便能打發了事。
至於族中叔伯，她本是內宅女眷，與外男接觸不多。加之今日族會後，在座泰半人都將告辭歸家。照那人的話講，打了照面，認得人足矣。
餘下三位側夫人，七姑娘只需屈膝福禮。能在府中爬到這份位的，哪個也不是蠢人。面上不敢託大，誠惶誠恐，連聲道“不敢當。”
之後才輪到國公府上，與他同輩的自家兄妹，相互見過，她自然隨他喚人。
國公夫人名下只餘關夫人、他，與四姑娘顧臻。
關夫人已出閣，相夫教子。府上尊稱一聲大姑奶奶，如今與關三爺夫婦兩人，帶著哥兒，暫居西苑“天然居。”
顧臻待字閨中，許氏已著手替她相看人家。
後院三位側夫人，最年長的，得屬侍浴婢子出身的如夫人。聽說早年十分得寵，膝下只得一子。便是至今賦閒，半個官身也沒有的顧二爺，顧橫。
七姑娘初初聽聞此人，便覺耳熟。之後仔細一回想，能不耳熟麼？去往麓山半道上，與巍氏勾結，害她虛驚一場的那場行刺，便是出自此人手筆。
兄弟鬩牆的事兒，高門大戶，本不足為奇。只記起此事，也就不難想明白，為何如夫人之後會失寵。如若她沒記錯，那人曾言，這如氏乃早年文王安插在顧氏的釘子，只一直沒逮住她尾巴，故而也就讓她安安生生活了許多年。
趙國公表面寵愛如氏，然只從如氏服侍他多年，僅得了一個兒子。此事不得不說耐人尋味，未必如外間所言，“如夫人福薄”。
正應了那句老話，但見新人笑，不見舊人哭。如夫人失寵，這份寵愛，便落到本已風光的陳氏頭上。
這陳氏是個厲害人，進門那會兒，也就比國公夫人晚了不足兩月。七姑娘與陳氏見禮時，便多留了個心眼兒。透過低垂的睫毛，餘光在她臉上，若有似無，多打量幾眼。
要論美貌，陳氏遠不及許氏端莊貴氣。勝卻勝在，陳氏生來便有一雙含情脈脈，好似會說話的眼睛。只這麼靜靜盯著你，盈盈水目，婉轉多情，恰是生了副容易討男人歡心的模樣。
用七姑娘的話講，這樣的女人，生來便是絞絲花。給人的印象，這類女子，多依賴夫主過活，彷彿離了男人，片刻也活不長。
真正見了這陳氏，七姑娘也唯有暗自感嘆。這位陳夫人的手腕，說起來並不十分高明。壞就壞在，男人大多吃這一套。而國公夫人許氏性情孤高，一看就不是小鳥依人，會討好人的。
或許起初許氏並未將這陳氏放在眼中，更鄙薄她虛偽做作，不屑與她爭奪寵愛。待到日後察覺不妥，再想牽制，陳氏已如那後院的老榕樹，根深蒂固，已在內院深深紮了根，風吹不倒，再難動搖。
這陳夫人給七姑娘的見面禮，卻是極重。整三套簇新的頭面，價值不菲，少說也得上千兩銀。再加上她親手縫製的荷包扇套，七姑娘受禮的時候，稍稍一怔，頃刻，便牽出個與陳氏像了七八分的笑臉，大大方方道了謝。
趙國公府這趟水深得很，初來乍到，無需心急，終歸要投石問路，試著深淺，慢慢兒來。