他靠她這般近，還抱著哥兒呢，竟趁她用完茶，捉了她垂在身側的小手，握在他寬大的手心裡，揹著人，輕輕摩挲。
她被他青天白日的，揉得垂了腦袋，裝出一副全神貫注瞧牌面兒的樣子，羞得脖子都紅了。好在今兒穿的是小立領，又有厚厚的圍脖裹著，旁人瞧不出異樣。加之身前有桌案遮擋，這人袍服闊大，春英立在兩人身後，便是瞧見了，也不是頭一回撞破他與她親熱。
七姑娘一頭安慰自個兒，一頭又覺得，她被他帶得，臉皮越來越厚。太太與崔媽媽打小教她，姑娘家需矜持端莊。可這會兒他與她偷偷摸摸，行那曖昧之事，她竟也默不吭聲，如了他願。
她拿小手撓他手心，趁關夫人與四姑娘出牌，斜睨他一眼：該出牌了，摸夠了撒手！
他眼底露了笑，不理會她，俯身與身前哥兒耳語兩句。便見小傢伙眸子蹭的亮起來，小臉上滿是渴望，用軟軟的聲氣兒，詢她答不答應。
“舅母，哥兒替舅母出牌。哥兒都聽舅母的，舅母悄悄告訴哥兒是哪一張。”
小傢伙蠢蠢欲動，她還怔楞著沒回神兒，哥兒已舉著肉嘟嘟的小手，嚴正待命了。
這人！七姑娘拿指甲劃他，這人倒是打的好主意。她被他握了手，哪裡還能再騰出手來出牌？於是他便哄了什麼也不懂的哥兒。
旁人也只當他哄哥兒玩鬧，誰能想到，他是別有用心。
她在心裡嘆他狡猾。可被他握著的右手，又捨不得放開。於是她又發現一條兒：與他相處日久，她從他身上學來的壞毛病，不知羞是顯而易見，而今連口不對心也學會了。
有他坐鎮，四姑娘錯漏頻出，比上一輪敗得更快。哥兒覺著自個兒有功，能勝了姑姑，很是得意。
關夫人作為長姐，只旁觀，笑而不語。七姑娘覺得有他這樣的兄長，四姑娘真可憐。遂好心提議道，“此處就屬四妹妹年歲小，怎好真就贏你月錢。鬧著玩兒，熱鬧過也就是了。”言下之意，待會兒散場，將銀子一分不少退還給她。
四姑娘聞言大喜，正欲裝裝樣子推拒一二，便領受了世子妃好意。這一套，說來也是慣用的手段。姑娘家，尤其是世家貴女，哪個不好顏面。
可就在她扭扭捏捏的當口，那人卻出言，打她個措手不及。
“既是她自願，你便收下。莫叫她誤會你當她小氣，捨不得銀錢。”這話卻是對七姑娘講。顧大人瞥一眼自家胞妹，悠悠端了茶。哥兒聽明白，專心致志往七姑娘擱在手邊兒的荷包裡，可勁兒塞贏來的碎銀子。
直到太太屋裡婢子來催，請大夥兒回屋用飯。散了場，四姑娘無精打采挽著關夫人胳膊，走在前邊兒。偶爾回望七姑娘的眼神，很是可憐。
“您怎地跟四妹妹較勁兒？”她推著他，落後幾步，不免有些好奇。
他坐在推椅上，因他本就體態修長，他頭頂比她下巴還高。她見他抻一抻衣袖，便是隨意打理衣衫的儀態，也自有一股雍容雅緻。不像她，常馬馬虎虎，不比他細緻。
“再幾月便是年節。你初初進門，你若願意，到時儘可多添了壓歲錢予她。”
她一怔，恍然大悟，這人是在教她做人情呢。他自個兒唱黑臉，把唱紅臉的好差事兒，留給了她。
七姑娘心裡甜滋滋的，嘴上卻喃喃，“大人您真是老奸巨猾。”
去往東苑的迴廊上，兩人前行的身影，被廊下火紅的風燈照在身後。她俯身，探著腦袋，在他耳旁親密細語。她與他，一立一坐，本該是一高一矮。卻因著他側耳傾聽，微微仰頭，而她彎腰，嘀嘀咕咕。那身影交織到一處，於冬日呼呼颳著幹風的傍晚，竟顯出幾分渾然天成的溫馨和美，其樂融融。