不知為何，姜冉覺得面對眼前人，總感到一股無形的壓力。與姜大人的官威不同，九姑娘私以為，這或許是京中權貴子弟，生來便有的“貴氣”。
“姑娘可聽清了在下方才所言？”座上的男人撇一撇茶末兒，面上和氣問她。舉手投足，莫不帶出令姜冉心折的儀態。
“啊？”九姑娘從傾慕中回神，慢一拍，遲遲迴想，這才裝出幾分茫茫然，“接下來該如何……”眼神空洞，全然沒有神采。好半晌，楚楚可憐望著面前的男人，無助請教，“我在京中也是人生地不熟。在家亦不受父母兄長待見，回去了怕是比流落在外更加險惡。六爺大才，可能教我？”
實則她想問：何不徑直將我安頓到您府上去？做牛做馬，那是客套話。書房端茶送水，貼身伺候，慢慢圖個名分倒也不差。
朱六爺撫著拇指上的筒戒，三十出頭的男人，養尊處優，正是叫女子最著迷的年紀。姜冉只覺心裡緊張得怦怦直跳，無比期待能從他嘴裡聽到“隨我回府”這話。
可到底這人只搖了搖頭，彷彿替她著想，規勸道，“依在下看來，姑娘不日便要及笄，在家也待不上多少時日。何不看開些，回去認個錯，往後嫁了人，又是另一番光景。”
九姑娘隨著他這話，心是越聽越沉，暗道不好。這便是從來沒起過收留她的心思麼？臉上一白，也不知哪兒來的勇氣，就這麼一下撲倒在他面前。真就是一副在家受足苛待，爹不疼娘不愛，孤苦伶仃的庶女模樣。
多的話也不說，只一個勁兒磕頭。這一手還是從她那沒本事的生母身上學來，笨是笨了點兒，好在每每她犯事兒，曲姨娘便是這般跪在太太面前，替她求情。
姜冉不知，她如此孤注一擲，甚而不惜自輕自賤，換來的，不過是六爺與身後謀士，彼此心知肚明，早算計好的相顧一笑。
常言道，龍生九子，各不相同。這姜家貴女，也是一個更比一個有好戲看。宮裡一個，國公府一個，這還有個沒頭沒腦，拎不清的。
“姑娘這是作何，還不快快起身。”給身後謀士打個眼色，命他扶了人起來。六爺親自替九姑娘斟了碗茶，遞到她手邊。
“姑娘若是心意已決，在下自不會勉強姑娘。只往後姑娘如何營生……”六爺起身，負手在窗前來回跺了幾步。步子漸漸放緩，似有了決斷。
“姑娘若想長留燕京，最最要緊，需得有個能示人的戶籍。”這卻是暗示姜冉，既然不肯洩露身份，被人綁了回孃家。一個姑娘，孤身在外，總該有個能說得清的來歷。莫不然，在京畿之地，想要盤個鋪子做買賣都不成。
九姑娘一聽，果真上當。“六爺，我這廂有個不情之請，還望六爺能以府上管事遠方親戚的名頭，暫且收容我些時日。”
這姜冉也是大膽，輕信人不說，什麼事兒都敢開口央求。作假捏造戶籍，大周律令，當處以重刑。
“如此，在下也就儘快為姑娘安排個去處。”
姜冉感激涕零，連連道謝。卻未看出六爺眼中，親眼見得獵物入套，展露出的志得意滿。
九姑娘如今唯恐身份曝露，被姜家人捉回鄉下，於是只將來人送到廂房門外。
朱家六爺攜了門客，一派閒適，步下樓去。出了客棧，兩人相視一瞥，眼裡帶著得手的奸猾。