莊上引了池活水，這才七月末，荷塘裡已結了早熟的菱角。入夏裡盪舟，水面上清涼的水汽，被竹子扎的舟子漾起來，氤氤氳氳，拂在人身上，這天兒也就不覺得悶熱了。
“小姐，再兩日便是二十七了呢。算算日子，太太也該到了。”春英撐著傘，替姑娘避避日頭。梭形的舟子裡，侍人撐著竹竿，立在舟頭，劃撥著水浪。舟子行得緩，姑娘說了，池塘裡盪舟，圖的就是閒適。侍人是個憨實的漢子，識水性，被世子給了姑娘，凡事都聽姑娘使喚。
“是該到了，太太先來，八月裡，爹爹告了假，也會跟著進京。”
七姑娘側身坐在船沿，兩手支在身後，腳脖子伸進水裡。她貪涼，春英勸不住，只得牢牢扶著人，生怕姑娘落了水。
這兩月，那人又不知忙活何事，時常早間見不到人。問他也不說，反倒跟她商議起迎親的大事。
照他的說法，她人既已在燕京，便無謂墨守成規，直接從姜昱府上出閣，也方便姜昱送親。之於她雙親，他自會派寶船去接。她人留在京裡，免了來來去去的奔波。國公府下的聘禮，照樣按規矩，從京裡走水路，風風光光送到泰隆去。算著婚期，再原路折回，隨她一道抬進趙國公府的大門。
該給她做的臉面，他一分不少，很是堅持。財不露白的道理，在他這兒行不通。
她目瞪口呆，辯不過他。年前太太回鄉，她還抱著太太胳膊，撒嬌擔保，四月裡她會帶著春英，南下回家裡待嫁。
這事兒她也問過他，彼時他聽了，也沒說不許，她便以為他應了。直到年後，前朝大人們恢復了上朝。他傷也大有起色，除還站不起身，膝蓋上的傷，長了嫩肉，也能試著自個兒彎曲舒展，活動活動。
她便放心的提了要回泰隆。他靜靜看她半晌，晚上叫姜昱一塊兒到莊子上用飯。飯後他兩人去了書房，再出來，不見他人。只姜昱原原本本，將那人一早的打算，轉述了告知她。最可惡，姜昱竟沒問過她心頭如何作想，便當先點了頭。並說隔日便給家中去信，叫她安安靜靜待嫁就是。
那會兒她真是氣得牙癢癢。別人家嫁女兒，都說女生外嚮，胳膊肘往外拐。換了姜家，姜昱這做兄長的，比她胳膊肘更能往外拐。
因著她身上女官頭銜，那人拿宮中到了年歲，放出宮的宮女給她做對照。受寵的，主子若指門光彩的婚事，不是沒有從京裡直接出嫁的例子，擺在前頭。
“阿瑗乃是小選入京，宮女晉升，依照這路數來，算不得錯。”他言之鑿鑿，也不知如何說動了姜昱。裡裡外外，全是他佔理。她吶吶的，尋不出他話裡的毛病，只得乖乖聽從他安排。
那時候她覺得，就好像重走了一回從宮女到女官的老路子。他牽著她鼻子，不許她往歪處跑。
這男人偶爾顯露的霸道，強勢不容回絕，卻也是真心疼她，處處替她打算。於是她偃旗息鼓，照舊被他捆在身邊。
粼粼的水池中央，舟子漸漸停下。她抓著春英的手，彎腰向前探身，夠著枝葉藤蔓，歡呼著採了菱角上來。
“回去煮了吃，或是熬粥。能補脾胃，強股膝，輕身延年。”她手下不停，嘴上招呼侍人往菱角密實的地兒，劃劃水。
正好，於那人膝蓋有益，她採得更來勁兒了。
“這可是好東西，俗稱‘水中落花生’。你二人也來幫手，多采些，回頭太太到京裡，還能吃上多產於江南的菱角，想必太太也高興。”