：／／／城南一處富貴的宅邸，深巷角門外，一斗笠人扶著帽簷，敲門閃身入內。很難想象，這間記在公子成名下的院落，藏匿的，會是京畿鬧得翻了天，全城緝拿的御刑監一行人。
來人被請進內院，大步穿過中庭，登上臺階。立在廊下抖一抖蓑衣，揭下斗笠，露出一張五官俊朗的面孔。推門進去，勉強見得昏暗的屋子裡，擺在角落的藤椅上，綁了個墨髮覆面的華服男子。那人只露出鼻樑以下，小半張臉。歪著頭，被人堵了唇舌。剛餵過藥，被迷暈了過去。周準在一旁親自看守，寸步不離。
見來人深夜折返，周準也不意外。衝他點點頭，仍舊持槍，斜倚在朱漆的樑柱上。
“再過一日，廢太子詔書即下。文王將於太廟祭祖，昭告天下。在此前，南邊，可趕得及？”
周準欲答，不意卻牽動了胸前的刀傷。今晚一場蓄謀已久的擒殺，即便有眼前人做內應，依舊不能小覷。公子成身邊能人輩出，加之文王刻意給的內廷侍衛。想不鬧出大的動靜，一舉將其拿下，付出的代價，亦是不小。
忍住那陣鈍痛過去，周準抬頭，陰柔的五官因著失了血色，顯得肌膚瓷白，瞧起來，越發男生女相。柔媚之態，較女子更甚。
“世子放心，南面，大人早幾年已著手佈置。必然是不容有失，今早已得了信。”雖是一條道上的人，但兩方素來都是各自行各自的。如今大人人在宮中，與宮外徹底斷了聯絡。周準謹慎，對眼前人，並不全然信服。故而在大事上，只要不出岔子，絕不肯多言。
賀幀瞟他一眼，對他的多心，並不放在心上。畢竟是那人手下心腹，遇事慎重，對彼此都有好處。
“如此，甚好。”將還在滴水的斗笠，隨手立在牆邊。賀幀上前，察看一番被擒下的公子成。眼下在朝中聲名日隆的惠王殿下，如今步廷尉大人後塵，成了階下囚。區別只是，一個在明處，畿內無人不知，公子玉樞關押候審。一在暗處，約莫一個時辰前，剛被周準得了手。知曉的，除了宮中佈局那位，也就僅限這宅子裡十餘號人。
“明日早朝，朝堂上不見公子成身影，尚可借告假拖延一時。只明日過後，文王必會派人探看，告假一說，再不可用。你等需趕在明日晌午前出城，帶公子成城外等候訊息。”
周準應諾，此事大人早有交代。要公子成的命，也需等埋在太子宮中的探子，先得手才是。
兩人就明日之事，再行商議探討。燭臺下，靠左的御刑監掌使，面目妖嬈，目光卻冷得嚇人。右手江陰侯世子卻是內斂許多。因天氣變化，近日裡又操勞過度，未歇好覺，老毛病反覆。偶爾咳一聲，捂著巾帕，粗粗一看，竟是比受了重傷的周準更弱不禁風。
隔日，本已蕭條慘淡的慶陽宮，一大清早，後院便傳出撕心裂肺的嚎啕聲。
太子近日將自個兒關在前院，接連幾日醉得人事不省。許是知曉此番再難翻身，頹喪之下，心灰意懶。
歷朝歷代，被罷黜的儲君，除了被圈禁，活得沒個人樣。待得新君繼位，以公子成胸襟，豈容他苟延殘喘，存活於世？
周太子醉得厲害，伏在案上，朦朧聽得門外一陣更比一陣急促的叩門叫喊。
抹一把臉，太子懶洋洋抬頭。揉一揉因醉酒脹痛的額角，沙啞道，“何事吵鬧？”話裡漫不經心，似對任何事都沒了興致。只聽得門外打小跟著太子，對太子忠心不二的薛公公，心裡說不出的苦澀難當。
主子落難，他這做奴才的，又哪裡會好受。他本是朱皇后給太子的人，早早伺候太子跟前。眼看著太子娶親生子，原本以為，就這麼順理成章下去，文王雖偏心，可祖宗禮法不可廢，加之背後有朱氏扶持，總有一日，太子可遂了心願，得承大統。
哪裡知曉……薛公公掩不住慼慼，再想到後院喧嚷之事，再是牢記朱王后囑託，心疼太子不易，卻也不敢不報。