“論起來，我還是他阿姊。可在他七歲上頭顧戎去了，自那往後，他竟懂事得鮮少能再讓人替他憂心。便是平日裡噓寒問暖，想過問兩句，可看他彷彿能將自個兒身邊事，一件不落，打理得妥妥當當，久而久之，家裡也就習以為常。越往後，關懷他的話，越發顯得沒了用處。我這做人阿姊的，遠嫁幽州，反過來倒要他替我費心。”
刻意離他遠些，看他帶著燚哥兒立在園子當中。小小的孩童牽著他手，焦急望向右手邊兒，似在期盼什麼。他摸摸燚哥兒的腦袋，俯身與他說話，安撫孩童的急性子。
七姑娘跟關夫人止步，立在廊下。遠遠望著這個男人，心裡說不清是個什麼滋味兒。
“想想那會兒他也不過只是半大的少年郎，眼看他小半年裡，一日更比一日老成得不像話。原本還帶著少年人該有的生氣，可彷彿就那麼一眨眼間，這人吶，話是越來越少，身上養成的氣度，倒是讓父親頗為驕傲。”
關夫人話音似遠似近，迴盪在她耳邊。帶了絲恍惚，輕易便能聽出話裡對他真心的關懷。許是覺得幼時對他過問太少，而今每每回想，總心痛他少年老成，過早擔負起遠不該他這般年歲，肩負的擔子。覺得她這做阿姊的，待他多有虧欠。
這時候，關夫人忽而回頭，眼眶微紅，悵然問她。“你可能設想？他在那般情形下，驟然失去最仰慕的兄長，大病一場，連著燒了三日。好容易調養好身子，再起來，竟是不歇氣的，彷彿跟自個兒過不去。日日苦讀，時常將自個兒關在書房裡，一關便是一整日。”
關夫人抬手摁一摁眼角，聲音有些哽咽。七姑娘心裡只覺一抽一抽的疼，多少話堵在嗓子眼兒，無人可以傾訴。
恐怕他家裡人都如關夫人這般，以為他不過是驟然經受了兄長離世的難受，可她卻知曉，那時候方才七歲的他，經歷的，遠遠不止於此。
彼時她替他症治，他只言七歲始，已發了病症。而今她知曉，那哪裡是單純的不眠之症，夜裡他頻頻驚夢，恐怕便是賀大人口中那等旁人無緣的離奇際遇。
她從關夫人話裡，能夠想象，他原本也不過一尋常世家子弟，頂多算得較常人早慧。劇變突生，他由一個孩童，極短時間內，轉變成為博聞強識，受盡天下人矚目，得文王親筆御封，舉世無雙的“公子玉樞”。其間艱辛，他獨自抗下，亦默默承擔。她只光這麼一想，已是心如刀割，鈍鈍的痛。
有些事，遠非設身處地為旁人著想，便能真真切切感受對方的經歷。她無法想象當初他是如何下定決心，又是憑藉怎樣的大毅力，造就了今時今日，眼前的這個他。即便她比旁人瞭解他更多，可她到底不是他，唯獨能做的，只餘空有感概。
她這廂心頭百味陳雜，卻不敢應話。就怕一張嘴，便會情不自禁，洩露出在旁人看來，不恰當的心緒。於是她只能避開關夫人注目，微微垂著眼瞼，偶爾點頭附和。擺出一副細細體會，若有所思的模樣。
到底也不過見了她三兩回，關夫人不知內情，更不知她生來一副玲瓏心肝，是一點即透的聰明人。
怕她年歲輕，想不周全，日後不懂心疼世子，於是接著說道，“他關起門來自個兒翻書，自然與家中兄妹幾個接觸少。長此以往，隨著他聲威日重，除去父親母親，老實說，家裡怕他的，多過敬他愛他。每回年節，家裡人一桌用飯，可想而知是何情形。”
關夫人連連搖頭，對此陳年積累下來的隔閡，也是無可奈何。再加上如國公府這等高門，各人本就不是一條心。
“別家過年節，哪個不是熱熱鬧鬧，歡歡喜喜。換了他身上，多少年過去，瞧著照樣冷冷清清。除夕那晚我瞧著，與其說他是回府過年，倒不如說他是被老祖宗規矩絆了腿腳。點卯似的用一頓飯，過後獨自一人在燈下翻書守歲。哪裡能瞧出過年節的半分喜慶？”
關夫人長長嘆一口氣，也知國公夫人許氏對眼前這位姜家姑娘，必是瞧不上眼。照世子的脾氣，護短，家中之事怕是極少對她提起。於是她嘗試著，一點兒一點兒，給姜女官透個氣。怕講得太過，嚇著了人，也就極有分寸，絮叨著慢慢兒來。
七姑娘哪裡不明白，關夫人這話，實是說那人在家時，難得有痛快的時候。只盼著她能懂事些，會體貼人，在他跟前當差，儘量順著他，討他歡心。