如此氣氛沉悶相互見過，許氏便叫陶媽媽領著她們到後堂迴避。姜瑗提著裙裾，轉身剎那，眼角瞥見那人驟然向她看來，眼中喜怒不辨，只一雙眸子黝黑清厲。
或是第一次經歷這樣的場面，去往後堂路上，幾人都顯出有幾分沉默。三姑娘姜芝撫著心口，臉色不大好。額頭密密出了層細汗，這會兒正遮掩著，捂了帕子輕輕擦拭。顯是見了這位年紀輕輕，卻派頭極大的國公府世子，嚇得不輕。
姜柔輕呼口氣，踱到姜瑗身邊，拉拉她衣袖，一副劫後餘生的輕快。“七妹妹，方才那人，好生可怕。”倒不是他面目可憎，而是彷彿天生就高人一等，一眼看去只剩敬畏。
姜瑗扯扯嘴角，笑得勉強。
是嚇人。更嚇人的還在後頭。
正要掙脫姜柔拉扯，卻聽身後一聲嬌呼，卻是九姑娘姜冉，一不當心腳下磕絆，險些撞倒一旁擺著的珊瑚盆景。幸而她身邊丫鬟伶俐，趕忙扶住了人。
“今日有貴客在，姑娘還是警醒些的好。”陶媽媽不悅蹙起眉頭，對上九姑娘驚惶無措的眼睛，無奈搖了搖頭。
這個府上最小的姑娘，年方七歲，難怪受不住世子周身貴氣。在陶媽媽看來，府上也就七姑娘沒見張惶，很是替太太掙了臉面。
卻不知這是七姑娘自家事自家清楚。事到臨頭，她也只能聽憑對方差遣，早些了結這樁麻煩。
筵席擺在正廳，中間立了花鳥錦屏。前邊賓主盡歡，推杯換盞。有府上請來的樂師撫琴助興。彈奏的琴曲很是雅緻，偶有燕京小調，可見許氏花費了不少心思。
後堂許氏帶著幾位姑娘圍坐一席，各自身後站著婢子。與前邊不同，席上很是安靜，偶有湯匙碰在碗邊上的脆響。
姜瑗正夾了筷子翡翠玉碗，便聽前面停了鼓樂，有說話聲傳來。
“在下得聞府上幾位爺俱是在書院求學。卻不知是哪間書院？”宴席過半，管旭執起酒盞，狀似不經意閒話家常。
姜大人聞言向另一桌看去。大爺姜楠，二爺姜昱，俱是一表人才，落落大方。只角落裡坐著的庶出三爺姜果，因著才不久染了風寒，顯得有些形銷骨立，面色不佳。
“說來慚愧，也就勉強入了西城門外香山書院。還是掌院大人看在家中老父面上，才收下這幾個不成器的。”
姜大人話說得謙遜，目光落在姜楠姜昱身上，隱隱有著欣慰。
管旭拿起擱在手邊的摺扇，在手心輕輕敲了敲。回頭看一眼上首一直少有說話的世子。只見這位一如既往，滴酒不沾。只捧了杯清茶，見他看來，極輕點了點頭。
姜大人不知這主僕二人是何用意。正暗自揣摩，卻見管大人和顏悅色，笑著衝他說道。
“香山書院在冀州地界，尚算有些名望。可要放在外間，卻也聲名不顯。在下恰有一弟子，正在麓山官學講學。觀府上幾位爺，俱是儀表堂堂，腹有詩書之人，該是可堪造就。再者，麓山官學亦收女子教養。裡面幾位大家，俱是人品出眾，到了年歲宮中放出的文書女官。若然姜大人不嫌棄，在下倒起了愛才之心，可為貴府書信一封，權作舉薦。”
言罷展開摺扇，放身前晃一晃，耐心等他回覆。
既丟擲麓山官學，也不怕這姜和，區區一郡郡守，會糊塗得不答應。