領藤仗二十？暗室裡禁閉三日？原是如此麼。算計得倒是滴水不漏了。
再兩日便是女官試，狠狠打趴下了不算，怕她命硬，託著殘破的身子趕赴殿考。索性手腳乾淨些，關了人，任她本事通天，一筆“缺考”，萬事休矣。
七姑娘暗歎一聲，好狠的手段。這便是她不喜燕京的緣由。如今再想想，那位做了亂臣賊子，真要反了這天，她竟覺著解氣。
兩年苦讀，盡付流水，換誰都會心存怨忿。可比起替自個兒叫屈，她更多卻是想起那人於此事上花費的心思。
彼時尚在書院，他一日裡有大半工夫忙於政事。便是如此，尤且細心替她備下應考的書冊，得空便逮了她考校課業。因著她敷衍了事，急功近利，更是頭一回與她真個兒動怒，攆了她出門，好些日子不搭理人。
及至他回京入了仕途，每月裡來信，除去不加遮掩，說些叫她面紅耳赤，心裡歡喜的情話；從未落下嚴命叮囑，督促她“勤學不綴”。
晉升女官，此刻於她，已遠非當初“能夠出宮，日子舒坦”這層念想。就好比上輩子情投意合的男女，約定了共同考上一所高校，除了是對目標的認定，還有對彼此情意的期許。
從前沒遇上足矣令她動容，攜手並進之人。此生得他眷戀，她既下定決心伴他身側，又豈能畏縮，半途而廢？
泥人尚有三分火氣，此事並非牽扯她一人。自來好脾氣的七姑娘，被欺得狠了，耐性消磨殆盡，再不肯忍氣吞聲。
於是學著五姑娘叩首的模樣，緩緩俯身，挺直脊樑，額頭抵在交疊的手背上，打進門兒起，頭一回主動吭聲。
“公公且慢。插瓶一事，絕非奴婢兩人辦事不利，闖出了禍事。而是有人故意謀害，背地裡使出下作手段，詣在阻攔婢子女官終選。還望公公與女官大人明鑑，莫叫歹人陰謀得逞。”
出乎意料的，七姑娘一鳴驚人。
大殿當中，女子言辭懇切，字字清朗洪亮，語聲平和。便是鳴冤，亦不顯得焦躁迫切。仿似剛才趙公公發落，她未曾聽進耳中，丁點兒也不懼怕。
相比五姑娘單隻呈情，這位卻是一刀見血，血淋淋剝開了事實，將暗地裡那些個見不得人的勾當，一個不差給揪了出來，拎到檯面兒說。末了，不忘給高臺上那位提個醒兒，光天化日，需得明辨是非，認清黑白才好。
至於七姑娘話裡罵的“歹人”，矛頭所指，她是懶得多想。看趙公公青白交加，仿若見鬼的神色，該是心頭一清二楚的吧。
五姑娘早被突如其來的變故嚇得傻了眼。梗著脖子，向身旁七姑娘看去。只見她深深一福，雖是俯首的姿態，身形嬌小，卻叫她覺得眼前之人，倔強著，自有一股正氣。陷在傍晚朦朧的光影裡，只她光彩華盛，凜然不可小覷。
這便是與她一個屋簷下長大，最是好相與的姜家七姑娘麼？姜柔恍惚著，只覺此情此景，很是陌生。
趙公公本已起身，聽她不知死活出言請命，“嘶”一聲，尖著嗓氣兒，倒吸一口涼氣。宮中這些年，見過蠢的，沒見過這般不知輕重，蠢得不要命的。
頂撞已是不該，更何況，區區一個新進宮的宮女，竟敢空口白話，便咬定了為人構陷，當著這許多人跟前，大聲替自個兒辯白。