七姑娘得了阿蠻，八爺比姑娘更是歡喜，往桃花塢裡來得越發勤快。兩個小傢伙險些將七姑娘院子鬧得吵翻了天。太太幾回過來，看著這鬧熱，心裡是受用，可到底受不住半大的奶娃娃對著只小奶狗，兩個小傢伙一聲兒比一聲兒叫得歡。較勁兒似的，吵得人頗為頭疼，便是出了院門兒，耳朵還在嗡嗡鳴響。
一日，七姑娘正屋裡描花樣，突然見綠芙慌慌張張跑進屋，沒等她開口，院子裡已傳來團團哇哇大哭聲。開頭還只是聲氣兒大，後來已是撕心裂肺了，那哭聲像是被人卡住了喉嚨，斷斷續續，分明是喘不上氣兒。
七姑娘嚇了一跳，趕忙起身撂了筆。“這是怎地了？”每日裡一人一狗不玩得好好的，姜冀那是恨不能就住桃花塢裡，壓根兒不樂意回去。阿蠻也乖覺，除了她，只親近給它喂肉湯喝的團團。再者說，還有乳孃春英一旁盯著，不會叫阿蠻咬了團團。這會兒怎地團團哭得這樣悽然？
“小姐，阿蠻不見了。奴婢幾個眼見著它鑽進灌木叢，追過去，如何也尋不著。喚‘阿蠻’，也不像往日那般叫喚著回應。”綠芙急得直跺腳，一頭說，一頭指著院子東邊兒。“八爺喚不出來阿蠻，這不著急得不得了。”
往常八爺被乳孃抱進屋，歡喜喚一聲，藏姑娘寢榻底下的阿蠻，身子還沒竄出來，脖子上那鈴鐺已叮叮噹噹響起來。一人一犬，親熱得不行。
“多叫些人，自家院子裡，還能丟了不成。”七姑娘好笑，還是動身往門外去。阿蠻的淘氣，這些日子她是深有體會。自得了它，桃花塢裡熱鬧得，之前十餘年，從沒有這般喧嚷過。
姜冀正傷心呢，見七姑娘來了，不管不顧，眼淚汪汪往她懷裡奔。嚇得乳孃趕忙給護著。
“阿姊。”才叫了人，話還沒說全，已打了聲嗝兒。抽泣著，軟軟的身子靠在她肩頭，眼淚一滴一滴往下掉。“要阿蠻。”奶聲奶氣，花著張小臉，可憐勁兒的，瞧著叫人心軟。
七姑娘拍著他後背，溫聲哄著人，衝角落裡親自喚幾聲，果然沒聽見阿蠻應聲兒，不覺便蹙了眉。仔細打量一番，這東牆角堆了好些雜物，除了一口偌大的陶甕，還有打理花圃的木桶瓜瓢，朽了的水井木軲轆。牆角底下長了幾叢茂盛的雜草，一眼瞧過去，看不出個名堂。
“叫人去牆那頭瞅瞅，仔細找找，莫不是牆角打了洞，叫阿蠻溜了出去。”桃花塢東牆外，卻是一條石子兒鋪成的小路。左面通往僻靜的院落，右面卻是往荷塘去的。
院子裡雜物不好處置，那水缸快趕上她一人高。沉甸甸，誰也挪不動。聽說是前一任郡守大人愛用醬菜，自家釀醬用的。院子裡不好找，只能去外頭檢視一番。
沒多會兒便有了信兒，果然被七姑娘猜中，東牆底下有個碗口大小的耗子洞，料想姑娘養的阿蠻，便是從那兒鑽了出去。
“阿姊，去外頭，去外頭！”聽說阿蠻出了院子，團團叫起來，一刻也等不得。
於是七姑娘只得領著人，分了兩撥，一路叫喚著尋過去。鬧出這般大動靜，怕是明日又得被姜昱教訓。
半個時辰過去，前前後後轉了好幾圈兒，連阿蠻的影子也沒見著。大夥兒還盼著能聽見鈴鐺響，結果卻是空手而歸。
“小姐……”春英覺著事情怕是不好。郡守府說大不大，三進的院落，可阿蠻活蹦亂跳，自個兒長了腿兒，四處都能去。這可怎麼找？最要緊，阿蠻還是隻小奶狗，又是那位爺送的，姑娘自來寵著它，若是哪兒摔了碰了，還不叫姑娘心疼死？
團團已哭得沒了力氣，趴在她身上，不聲不響，憋著嘴兒，眼睛溼溼的。七姑娘焦頭爛額，只得叫春英去請二爺。
姜昱來的時候，便見七姑娘抱著阿冀，兩人可憐巴巴瞅著他，大的那個縮著脖子有些心虛；小的那個沒精打采，喚了聲“阿兄”，抬手要抱。