這還是自打第一日回府，眾人聚得如此齊整。早飯擺在花廳裡，爺們兒坐了一桌，女眷們圍著分座兩席。
四爺姜立年初剛滿了八歲，這樣大的場面見得不多。隨了大老爺三分的小臉上，透著股活潑勁兒，眼珠子四下張望一番，眼波落在七姑娘身上，立馬雀躍起來。
“新嫁娘，七丫頭是新嫁娘！”隔著圓桌遙遙指著人，巴掌啪得震天響。
屋裡眾人倏然一驚，誰也沒料到會鬧出這樣的亂子。與七姑娘一桌的十一姑娘姜珊撐起身子，探頭探腦，想也沒想便湊了這出熱鬧。“七姐姐要嫁人了麼？原是你搶了二姐姐夫婿。”
兩個半大不小的孩童，童言無忌，一人一語，說話卻是驚世駭俗。他兩個能知道什麼，不過聽了屋裡丫鬟婆子們碎嘴，或是背後有人說三道四，聽了原話搬出來講，卻不知這話擺到檯面說，恰好顯出大房教養如何沒個體統。
姜大人眉頭一皺，為官這些年，一身官威擺起來，已是不怒自威。轉頭望向對桌童氏，沉聲問道，“大太太，此事是否該給二房個交代？”姜二爺索性擱下茶盞，冷眼一掃，誰的臉面也沒給。“妄言之罪，當請家法，藤仗二十。”
七姑娘一旁看著，四爺姜立不敬尊卑，一聲“七丫頭”喚得順溜。十一姑娘更是直指她“搶人夫婿”，真是將大房對她的不待見，彰顯無疑了。
今兒來是與老太太過招，好戲還沒開鑼，大房已先聲奪人。瞧老太太那臉色，方才還春風和煦著，如今已是陰雲密佈。
童氏早驚得傻了眼，當著二老爺跟前出了這般岔子，叫她臉面往哪兒擱？又羞又怒，起身擰了十一姑娘胳膊，使勁兒將人往門口拽。一頭還忙著招呼，讓人領了四爺，趕緊回屋去。她顏面掃地已是鐵板釘釘，姜二爺冰冷的話刀子似的戳她心窩裡。姜立可是她的命根子，少一根頭髮她都得哭天搶地。
屋裡正亂作一團，四爺與十一姑娘哇哇大哭。被人妄議姑娘家聲名品性的七姑娘，總算悠悠開了口。只這話聽在姜二爺耳朵裡，滿意點了點頭，卻叫大太太目眥欲裂。
“大太太忘了二姑娘是如何逃家的麼？今兒若換了個人，說的不是姜家七姑娘，這事兒又要如何收場？”
五姑娘方才好些，坐了一會兒已是犯困。屋裡陡然哭鬧起來，吵得她腦門兒直犯疼。這些天她都養在院子裡，辛枝寸步不離病榻。旁的事兒主僕兩個一概不知。聽了三言兩語，總算鬧明白，二爺跟七姑娘兄妹兩人，這是跟大房徹底撕破了臉？
只是叫她左右想不明白，七姑娘慣來對誰都和和氣氣，怎地突然就硬氣起來？還有那替嫁一說，七姑娘嫁人？原本的二姑娘人哪兒去了？五姑娘怔怔看著，只覺大病一場，再醒來，家裡已是翻天覆地，生出莫大的變故來。
老太太額角青筋繃起，要早知道童氏如此拆她的臺，大房之人，一個也不該留下。戴著玉戒筒的手掌狠狠拍在食案上，手心痛得隱隱發麻。坐席兩旁童氏與五姑娘跟前茶碗，被老太太那力道，震得跟著跳了跳，發出嗑嗑兩聲脆響。
“還不統統閉嘴！將兩個小的帶下去，關了屋裡今兒一整日不許用飯。跟前伺候的，杖責二十。”眼波掃過七姑娘，冷著臉，陰沉問她，“你看我這處置可說得過去？”卻是對她方才提及二姑娘一事，極為不滿。
七姑娘起身，向上座的老太太施一施禮，“老太太這般，確是合乎情理。”眼角瞥見姜二爺端起茶盞，茶蓋子輕輕撇過面上的茶葉末子，好整以暇端坐著，一派肅穆嚴正。眼裡不覺便帶了抹笑意。
二哥哥裝得似模似樣。彷彿剛才姜大人問罪，落井下石，趕著遞鞭子的人並非是他。
鬧劇收了場，一屋人端起碗用飯，廳裡異常靜默。老太太今兒一早大好的興致，早消散殆盡，隔著左手邊兒尚帶著些病容的五姑娘，一眼瞧見七姑娘粉嫩嫩的側臉，白裡透紅，水色好得叫人羨慕。胃口也極好，又夾了塊兒金絲糕，立馬心頭不痛快了。
接過史媽媽奉上的面巾，擦一擦嘴角，抬頭環顧一週。
老太太擱了碗筷，旁人自是守規矩，都正襟危坐著，任由榮壽堂的婢子撤了席面。七姑娘遺憾看一眼碗裡只咬了一小口的金絲糕，嘴裡偷偷砸吧兩下。要說老宅裡還有什麼值得她留戀，除了從小到大住的那個院子，便是老太太榮壽堂裡做糕點的廚子。