“小姐，奴婢也給您清一塊兒地兒？”
七姑娘壓下春英挽袖口的手，自個兒搬著杌凳坐下。冒頭的雜草被凳子四腳壓得彎了腰，哪裡用得著那樣費事兒。彎腰拔一根腳邊的狗尾巴草，四下裡驅趕擾人的蚊蟲。
春英立在身後替她打扇子，眼角瞥見辛枝圍著五姑娘忙前忙後。但見她從壺裡倒了涼水，淋帕子上，伺候五姑娘淨了面，又收拾物件放馬車裡去。春英垂眼再瞧自家姑娘，只見七姑娘氣定神閒，搖著狗尾巴花兒，手肘撐膝頭，聽幾位爺說話呢。
姑娘們挑了右手邊靠裡的角落，幾個爺們兒便聚在前頭屋簷下。剛安置不久，便聽頭上噼裡啪啦，豆大的雨水打在屋頂上，竟是一氣兒下了個痛快。
盛夏的雨來得急，連著幾日悶熱難耐，一下起來，便是聲勢浩大，遮天的雨幕，一眼望不到邊。
不知為何，每次落雨，她便不由自主想起那人。許是第一次見他印象太過深刻，那人像融進了畫裡，四面的雨聲都稀落了，唯獨他，安安靜靜，撐傘抖一抖袍服，彎腰步出轎輦。
那時候，怎麼也不會想到，她會與這樣的人，牽扯上干係。
“小姐，五姑娘瞧著似有不妥。”春英這話將她喚醒，回頭一看，果然見姜柔面色不好，正撫著心口，像是在平復胸口的悶氣。
這廂動靜驚動了眾人，姜楠幾步過來，摸摸五姑娘額頭，竟是微微發了熱。再看她神情懨懨的，胃裡不舒坦，有氣無力哀哀叫著頭暈，便猜出大致是車裡悶熱，中了暑氣。心頭難免生出些悔意，原是她本就不安生，他不該衝她疾言厲色發脾氣。
好在隨行備著常用的藥丸子，趕忙給人喂兩粒下去，又在額頭敷上沁涼的帕子，屋簷底下接的雨水，倒是方便。
這頭五姑娘靠著辛枝，好容易閉眼歇了。道上突然傳來漸進的馬蹄聲，來得近了，才看清竟是一行五六人，個個頭上帶著斗笠，肩上搭了披風，疾馳而來。當先那人騎在馬上，像是忽而發現了道旁的破廟，一揮手，“籲”的停馬聲此起彼伏。
因著雨大，瞧不清那人面目，只見他回頭吩咐幾聲，腳後跟兒一碰，駕著馬往廟門口來。到了近前，也不下馬，只抬手扶起斗笠，露出一張四方臉，下巴續著濃密的虯髯。這樣的打扮，往往不好辨別年歲。
這人高高騎在馬上，拱手施了禮，揚聲道，“諸位可能行個方便，容我等進來暫且一避？雨停了即刻便走，絕不與諸位多添麻煩。”勒馬來回踱步，不時朝來時的方向回頭張望。
這是人家客氣，守著先來後到的理兒。他們這一行，能做主的，年歲最大便是大爺姜楠。即便如此，在這人跟前恐怕也是後生晚輩，自然沒有不應的。
那人客氣謝過，調轉馬頭，吹了個響亮的口哨，便見山坡下那夥人下了馬。廟門口唯一的樹樁栓了馬車，他幾人只得將馬套在離破廟稍微遠些的老樹枝椏上。
半道遇上來歷不明的陌生人，二爺姜昱帶著人，隱隱護在兩位姑娘身前。七姑娘身子躲在後邊兒，只探出個腦袋，無聲張望。手上把著春英遞來的團扇，遮了大半張臉，只露出一雙溫和的眸子，很是無害。不仔細瞧，絕難發現其中掩藏的精芒。