“春英姐姐，小姐這幾日像是不怎麼歡喜。那嘴角是笑著的，眼睛是笑著的，可如何看都覺得牽強。崔媽媽說這叫什麼來著？對了，便是‘皮笑肉不笑’，不是個好事兒。”
綠芙蹲在水井旁，高高挽起袖口，一手握著搗衣用的棗木杵子，另一手抬起來用手背揩乾額頭的汗水。天兒熱，稍微動一動便是滿身的汗。單薄的布料濡溼了貼在背上，膈得人渾身不舒坦。
為著能讓一旁轉著軲轆打水的春英聽清她說話，刻意停下來，抬頭衝春英招呼。
“半吊子，瞎胡說。那話是罵那些個小人心口不一，壞心眼兒的，怎麼能夠用到小姐身上？”春英微微喘著粗氣，抽空回頭叫她來幫忙。
綠芙噯一聲，說錯話也不是頭一遭，全不以為意。呼啦一聲站起來，溼噠噠的手在圍裙上裡外抹一抹，這才發現另一手還拿著搗衣的杵子。正要放下過去幫手，卻見冉姑娘屋裡香蘿過來。手上還抱著個木盆，看春英打水吃力，盆子往地上一擱，挽袖子搶了個先。
“忙你的去。”說罷與春英一道，將滿滿一桶井水抬了出來。
落地時候水花在桶裡蕩一蕩，濺出來，清清爽爽灑了一地，也不怕溼了衣裳。這時節，正熱得腦門兒都在冒汗，身上沾了這沁涼的井水，反倒覺得通身爽利。
春英支腰站起身，笑著道了謝。見冉姑娘屋裡另一個婢子濱菊掀簾子，也跟著出來，便猜想冉姑娘這會兒也歇下了。
“春英姐姐跟綠芙也在的。”濱菊手上捧著裝澡豆的匣子，招呼了人，便喚上香蘿，兩人回身又去打水。
都是抽這空當給自家姑娘浣洗衣裳。洗乾淨了曬院子裡，日頭底下小半時辰便能晾乾。盛夏裡頭，就這活計最討丫鬟們喜歡。既涼爽，差事兒也容易。
不像寒冬臘月裡，那時候搓衣服，三兩下就能凍得手掌發麻。若是皴裂了口子，只稍微碰一丁點兒冰水，那是火辣辣鑽心的疼。能折磨得人猙獰著臉，連連抽氣兒。
四個丫頭湊一塊兒，說起話來自然就熱鬧。
綠芙將洗好的紗裙往春英面前朱漆盆子裡一擱，從身後笸籮裡摸出一隻月白的綾襪。隨手抹一把澡豆，很是利落在手裡搓洗。
“咦，這澡豆的香味兒真好聞。”身旁濱菊皺鼻頭嗅一嗅，“莫不是裡面添了麝香？”
澡豆是個好東西。凡夫俗子，天潢貴胄，平日裡都離不了。不同只是權貴人家使的，裡頭添了許多上好香料。講究些的大戶人家，只一味香料，便能抵尋常五口之家一年的口糧。
如麝香這樣兒的，更是尋常難見。擱京裡都是搶破頭的上等貨色。濱菊不想自家姑娘出自將軍府都沒能用上，倒是這出身尋常的七姑娘，平日瞧著凡事兒不出頭，用的物件這樣考究。
若不是她在京裡見過夫人身邊小桃紅洗衣時用過，聞著這味道有幾分熟悉，怕還真認不出來。聽說那盒子澡豆還是老爺上峰賞的，夫人尤其喜歡。就不知七姑娘這大半匣子，又是從何處得來。
春英不想濱菊竟認了出來，趕忙趕在綠芙搭腔前，搶了她話。“哪裡是麝香，或是聞著有幾分像，卻是府上二爺從胡人販子手上買了來。不值幾個錢，就圖個新鮮。”