陳瞎子想到此處，就問鷓鴣哨，既然沙漠裡無蹤可尋，為何還要去找西夏黑水城？早在幾百年前，一場流沙鋪天蓋地席捲而來，早把那座西夏的一代名城徹底掩埋，就與精絕古城一樣，如今多半是找不得了，還不如去雲南按圖盜墓，多少還有些線索可尋，你我兄弟的本事合在一處，天底下有甚麼大事是做不成的？
鷓鴣哨搖頭道：“西夏黑水城遭流沙埋沒，搬山填海之術的確對此無能為力，可自古相傳，世上有一路摸金校尉，擅能搜山尋龍，分金定穴，他那尋龍訣裡有天星風水秘術，可以仰望天星，俯察地脈，倘若學得此術，或是請到摸金校尉相助，想找那黑水城通天大佛寺古蹟，猶如探囊取物。”
陳瞎子說：“摸金校尉？據說傳到清末張三爺那一代，這天底下也僅剩三枚摸金符了，民國以後，便再沒聽過世上有摸金的事蹟，當世就算還有三兩個懂分金定穴的好手，如此世外高人又上哪裡去尋？”
據說苦無寺住持出家前就曾是位“摸金校尉”，只不過現今世上“捕風捉影、招搖撞騙”之事極多，陳瞎子與鷓鴣哨沒跟那長老打過交道，不知他的真假來歷，而且那老和尚雖然禪學精湛，但畢竟年事已高，天知道是不是至今還活在人世？而且摸金校尉的天星風水秘術在沙漠裡能否施展，也尚難斷言。
鷓鴣哨和陳瞎子各有一件不得不做的大事，並且都認為“對方設想之事縹緲無據，難以成功”，二人皆是心意已定，便八馬九牛也拽不回頭了，說到最後，也只道是“人各有志，不可強求”了，只是在湘陰準備分頭去找“獻王墓”和“黑水城”。
過幾天又傳來訊息，老熊嶺附近的山賊草寇大舉出動，到瓶山丹宮古墓裡“濾坑”，各方發生了激烈的武裝衝突，死傷了許多人，不僅把丹宮祖洞都毀了，而且還嚐到了甜頭，覺得盜墓能發大財，糾集隊伍打破了當地縣城，用炸藥炸開了怒晴縣的“鳳鳴古塔”。
這座古塔極有靈異，歷史上曾反反覆覆蓋過八次，每一次不出十年，必然坍塌，並非是偷工減料或是人為破壞，古塔坍塌的原因無法解釋，直到元代最後一次修葺，方才保留到今天，是地方上出名的古蹟。
土匪和地方軍閥藉著瓶山盜墓的聲勢，用酷刑逼問守塔的老僧，得知鳳鳴古塔底下埋著一座陵墓，可能是同瓶山元代將軍一同死亡的一位番僧。
群賊得到訊息，立刻炸燬了古塔，在塔基下果然找到數道千斤石門，不過裡面除了番僧金身之外，並無太多珍寶，還鬧出了一場乍屍吐丹的事端，混亂中有人點燃了炸藥，死人無算，老百姓都說是毀了古塔，鎮不住山中屍王了，家家戶戶帖辰州符，整個老熊嶺亂做了一團，驚動得四方不安。
陳瞎子聞訊大怒，卸嶺群盜失手的機會，倒成全了那些不入流的毛賊，不由得好生著惱，思量著要做一番大舉動出來，重振聲威。
適逢陰曆三月十五，正好是關老爺磨大刀的日子，要有一年一度的賞罰大典，常勝山各股各路插香的響馬子，都要在這一天裡從各地趕來聚會，當下在湘陰武聖廟裡開了香堂，供上神位聖像，把各路盜賊響馬的頭目召攏，七八百人全部彙集在堂前。
每年三月十五沒有不下雨的，屢應不爽，這一天也是如此，只見天空中“陰雲密佈、細雨如愁”，烏雲深處，隱隱有雷聲滾動，堂內雖然寬闊，也僅能容納百餘人，其餘的數百人都只好肅立在雨中，新敗之際比不得往年，氣氛格外凝重，近千人鴉雀無聲。
首先由盜魁陳瞎子出來，率眾叩過了關公刀，然後就在神位前燒香禱告，綠林道上與普通的燒香不同，盜賊響馬燒香，按古例都要燒三把半，其中多有“崇盜尚義”的典故成規在內，暗示著三支半的義氣。
第一支是燒給春秋戰國時期的羊角衰和左伯桃，當年這兩個人相伴去投奔楚國，走到半路衣食缺乏，只夠一人維持，左伯桃為使羊角哀順利抵達楚國，就自盡而亡，把衣服食物都留給了自己的朋友，捨命助羊角衰成就功業，古人之風，至今令人動容。
其餘兩把香，分別是燒給桃園結義的劉、關、張，以及水泊梁山一百單八將，他們既有兄弟之“義”，又有君臣之“忠”，加上先前的羊、左二人，皆是至死不肯相負，傳為美談，儘可以令後人頂禮膜拜，享受全香。
而最後的“半把香”，則是燒給瓦崗寨的一眾好漢，為何瓦崗英雄不能受全香？原來隋唐年間，隋煬帝無道，天下大亂，賈家樓三十六友結義造反，聚義在瓦崗寨，挑了旗號，要替天行道，討伐不義，一度名揚四海，可後來這夥人順天意歸順李唐，唯有單通單雄信寧死不肯降唐，丟了性命，在被押到法場行刑之時，他的這些結拜兄弟裡，只有秦瓊秦叔寶一人來法場相送，所以瓦崗之義結局不全，只能供奉他們一半香火，以警後人。
燒香敬過了神道聖靈，便是卸嶺群盜每年一次的論功行賞，其中有做奸犯科的，也要一一誅罰，所謂“盜亦有道”，響馬盜乃是梁山本色，官逼民反，落草為寇，或者是懷才不遇，借這綠林中暫且棲身的，並不足以為恥，不過響馬也有響馬的行規，誰犯禁忌了誰就是自尋死路，常勝山裡的懲罰極為嚴酷。
陳瞎子命掌刑執事上前，重申一遍常勝山戒條，那執事先在堂前香案上擺開諸般刑具，隨後當眾念道：“扒灰倒灶忘忠義，折足斷手挖坑埋；以下犯上不服令，八十紅棍皮肉焦；貪水通風有關照，三刀六洞也難饒；言語不慎壞山名，自己舌頭自己嚼……”
等執事逐條念罷了，陳瞎子一招手，就有人將七八名盜眾五花大綁押到堂前，這幾個人都是此前瓶山山崩之時，同那些軍閥部隊的逃兵一起，捲了寶貨臨陣脫逃的膽小之輩，後來都被擒了回來，他們見盜魁面沉似水，廟堂上下一派殺氣，自道此番必死了，個個體如篩糠。