上士聽了道的理論，努力去實行；中士聽了道的理論，將信將疑；下士聽了道的理論，哈哈大笑。
不被嘲笑，那就不足以成其為道了。
因此古時立言的人說過這樣的話：光明的道好似闇昧；前進的道好似後退；平坦的道好似崎嶇；崇高的德好似峽谷；廣大的德好像不足；剛健的德好似怠惰；質樸而純真好像混濁未開。最潔白的東西，反而含有汙垢；最方正的東西，反而沒有稜角；最大的聲響，反而聽來無聲無息；最大的形象，反而沒有形狀。
道幽隱而沒有名稱，無名無聲。
只有“道”，才能使萬物善始善終。
上士聽了道的理論，努力去實行；中士聽了道的理論，將信將疑；下士聽了道的理論，哈哈大笑。
不被嘲笑，那就不足以成其為道了。
因此古時立言的人說過這樣的話：光明的道好似闇昧；前進的道好似後退；平坦的道好似崎嶇；崇高的德好似峽谷；廣大的德好像不足；剛健的德好似怠惰；質樸而純真好像混濁未開。最潔白的東西，反而含有汙垢；最方正的東西，反而沒有稜角；最大的聲響，反而聽來無聲無息；最大的形象，反而沒有形狀。
道幽隱而沒有名稱，無名無聲。
只有“道”，才能使萬物善始善終。
道教的教理教義，如上善若水、尊道貴德、道生德育、自然無為、清靜寡欲、柔弱不爭、長生久視等根本宗義，皆源出於《道德真經》。祖天師張道陵建立道教教團之時，即以《道德真經》為聖典，並作《老子想爾注》，闡說道教要旨和修行準則，初步建立起道教教義思想體系，以“正一”之名來表明所倡行的教化學說是太上真一不二的正教。而且，道教的經典和許多高道真人的著述也都根據《道德真經》這部聖典加以充分的發揮，或作必要的演繹。道教尊奉的《南華真經》和《沖虛真經》，承揚《道德真經》的思想，對道教修身體道、精神逍遙、坐忘養生、神仙變化等思想加以豐富和闡揚，使偏重理性的道家學說在後世高道的繼承闡揚下，過渡到道教的教義學說，彼此打成一片。《太平經》以宗教教化而立論，對《道德真經》“道”生化天地萬物的創世說和“天之道，損有餘而補不足”的教義作了充分闡釋。葛洪的《暢玄》所講神仙之術，亦當屬於太上道家之系統。《度人經》以“仙道貴生，無量度人”為主旨，正體現了《道德真經》的根本宗義。總之，道教的教義思想無不根本於《道德真經》，因而道教尊《道德真經》為聖典。
成書時間
相傳老子修道德，著書上下篇。春秋末期已有老子其人。據道教典籍記載，老子曾任周守藏史，後來遷為柱下史。周朝衰落之際，老子辭官離去，經函谷關時，縣令尹喜懇請他著書傳世，於是老子寫下五千餘言，即傳誦千古的《道德經》。現存通行本《老子》，多數學者認為在孔子、墨翟之後，可能成書於戰國中前期。王弼注本、傅奕本上篇言道，下篇言德。1973年長沙馬王堆漢墓出土的帛書《老子》甲、乙本，則上篇為“德篇”，下篇為“道篇”。在上下篇中分章次第，以及《道德經》的題名都是後人所加。
現存《老子》的版本，以帛書甲、乙本為最早。甲本文字，不避漢高祖劉邦諱，可證它是劉邦稱帝以前抄寫的。乙本避劉邦諱，但不避惠帝劉盈、文帝劉恆諱，可知它是劉邦稱帝以後，劉盈、劉恆為帝以前抄寫的。甲、乙本皆分二篇，乙本篇末標出《德》3041字，《道》2426字，合計5467字。甲本尾題殘缺不明。兩本都不分章次。
東漢時成書的《老子河上公章句》，分81章，上篇道經37章，下篇德經44章，河上本復於每章章次之首冠以“章題”二字。魏王弼《老子注》，只分81章，並無章題名稱。唐初傅奕校定《道德經古本篇》，據宋代謝守灝《混元聖紀》記載：傅奕考核眾本，勘數其字。項羽妾本，齊武平五年，彭城人開項羽妾冢得之；安丘望本，魏太和中，道士寇謙之得之；河上丈人本，齊處士仇嶽得之。其中項羽妾本迄今仍有相當高的學術價值。另尚有題為西漢末嚴遵撰的《道德真經指歸》，章句頗與