花花綠綠的各種線條終於消失，孟焦背靠大樹，低伏身體，緊張地等待著黑曼巴的進攻，然而那怪物遲遲沒有動作。
視野恢復時，身前空蕩蕩一片，灰白色的積雪上散落黑曼巴的鮮血和鱗片，那細長的遍佈傷口的身軀已不見蹤影。
向前一步，空氣中仍殘存淡淡的甜味兒，孟焦擔心自己受到干擾，屏住了呼吸。
被擊破的雪層出現在孟焦面前，下方的積雪上，沾染些許殷紅，孟焦皺起了眉頭，碩大的虎首抬起來，密林無限向遠方延伸，積雪同樣蔓延到視線的盡頭。
失掉了黑曼巴的蹤跡，再想找到這受驚的怪物，還有沒有可能。
“它能去哪裡？”
孟焦望向大河，再過一公里，便是河岸，走過已經結冰的河面，蛇巢仍在，黑曼巴逃走了，想來想去，它最有可能前往蛇巢，自己要不要賭一把。
冒點風險，提前趕到蛇巢，截住黑曼巴，或者放任它離去。
當下的風險，和未來的隱患，孟焦必須選擇一個。
與黑曼巴兩度產生爭鬥，第一次倒還好，並未讓那怪物受傷，這一次奔著要它的命去，把它撕咬的遍體鱗傷，幾乎絕命。
若說黑曼巴能夠冰釋前嫌，原諒自己，打死孟焦都不相信。
按照這種變異速度，未來，自己真的能壓制住這怪物嗎，孟焦在心底打上一個大大的問號。
天馬上就要黑了，猶豫越久，黑曼巴抵達蛇巢的可能性就越大，孟焦沉吟片刻，撒開腿，換個方向，直奔河岸而去。
……
冰雪從鱗甲上滑過，傷痕累累的軀幹，血肉模糊，稍微落進一些細砂似的冰雪，都會使黑曼巴忍不住顫抖。
前往蛇巢的路，此刻顯得那麼漫長，但黑曼巴別無選擇，它很餓，它受了傷，它很累，若不能抵達蛇巢，即便甩開那頭雄虎，等待著它的，依然是死亡。
若說有一點點生機，只能是蛇巢，那個賦予它第一次蛻變的地方，具有使它脫胎換骨的偉力。
沙沙，冰雪被摩擦。
吞吐信子，葉爾秋河湧動在冰層之下，震顫地面，黑曼巴彷彿“看到了”希望，抵達河岸之後，只需片刻，就能鑽進蛇巢，鑽進蛇巢，它就得救了。
黎明前最黑暗的時刻，就是現在，黑曼巴緊閉牙關，除了催動鱗片，推動自己沉重的身軀，它不肯浪費一丁一點力氣，越早回到蛇巢，它越早安心。
一路平平靜靜，那可惡的，兇狠的雄虎似乎真的被擺脫了。
洶湧河水的響動越來越近，黑曼巴彷彿感覺到自己已經爬上冰層，它愈發喜悅。
然而，孟焦已經在此守護多時，它的美夢必將破滅。
超凡聽力的監視下，冰層下的任何聲響都被捕捉，全力發揮速度，孟焦提前來到蛇巢對面，堵在葉爾秋河邊。