“爹，您在想什麼吶？”孩子們問。
身穿官服的男人雙手拿著舊棉襖，蹲下身子，看著孩子們，道：“晚飯前，就給你們講個故事吧。”
畫面一轉，來到了一個很多年前的冬天。
幾個孩子正在唱著自己編的童謠，嘲笑著另一個孩子。
他們唱道：“小秀才，破布頭，一到冬天不出頭，喝你孃的粥，穿你爹的袍，一天到晚鼻涕流。”
衣衫破舊的孩子被其餘孩子欺負著，嘲笑著，他被推倒在地，淚流滿面。
回到家裡後，母親做的第一事情，就是給他暖手。
一邊給他揉搓著，一邊往他手上哈熱氣。
母親開始做飯，小孩則取出了書。
可沒一會兒，他衣服上的破補丁裡鑽出了一隻小老鼠，妹妹突然竄出來，輕聲說老鼠是她養的，叫小糕團。
小女孩很可愛，她養老鼠，也是因為哥哥之前給她講過一個小老鼠給考官推薦卷子的故事，明天恰好是哥哥第一次參加童子試，討個好兆頭。
一家人，可以說是其樂融融。
夜裡，母親在床邊讓男孩早點休息，明天還要考試。
男孩看著床邊疊著的破衣裳，有點出神。
他開始幻想起了明天的情景，身邊肯定有很多人穿著父母特地準備的新衣裳，還想著會有人笑話他：“穿成這樣來考試，成何體統！”
男孩帶著這樣的想象，漸漸睡著了。
他做了一個夢。
夢裡，他在一望無際的白色棉花上，特別暖和。
他還夢到了妹妹養的小老鼠，老鼠身上有一個大大的魁字。
夢的後面，他看到了書中念過的內容，宛若暢遊在知識的海洋裡，最後還看到了星空匯聚而成的巨大的織布機。
“好大的織布機！”男孩感嘆。
就在這個時候，他聽到了母親喊他起床的聲音：“盛兒，盛兒，該起來了。”
他醒來後，看到了一件新衣服。
“新衣服！啊！謝謝娘！”男孩抬頭看了一年母親，只見她眼睛微腫，眼圈發黑，面容憔悴。
母親就只是看著她，一個勁的笑，溫柔的笑。
他看了一眼母親的手，上面還有傷痕。
母親立刻把手給藏了起來，藏進了袖子裡。
男孩在這個時候已經明白，自己夢到織布機，或許是因為孃親在熬夜幫自己製作新衣裳，他聽到了聲響，所以便夢到了。
在冰雪覆蓋的早晨，男孩告別了母親，穿著新棉袍，遠行前往了考場。
故事到此結束，時間回到了故事一開始的時間線。