餘氏一席話說完了，又謙虛地加了一句：“……當然，我也只是一個婦道人家，具體怎麼辦，還得看姑爺拿主意。”
顧老爺皺眉想了半天，覺得這主意雖算不上絕妙、頂好，可如今似乎除了它也無法可想了。他當即一捋自己的鬍鬚，嘆道：“實不相瞞，今日若不是大嫂先送回了老三、後又以妙計告之，只怕我們家又要亂作一團……”
餘氏微笑著沒說話，孫氏卻滿心不舒服地動了動身子。——什麼意思？若是大嫂沒來，自己這個當家主母就成了一件擺設不成？
她在一旁不高興著，另一邊顧老爺已經開始盤問起了顧明柏——“你這個孽子，還不快將你拉人入夥所賺的都給我寫下來？按人頭來寫！先寫那個……朱、朱什麼的！”
今日府外鬧得最兇的，不是陳放然，而是得了他授意的朱小手。
顧明柏這才停下了給茶葉子吹氣的工作，抬頭瞪大了一雙眼道：“父親，不是我不想寫，實在是我記不住啊。這十來個人，人人投的錢都不一樣，我拿到手的自然也不一樣。如今過去了這麼久……我哪裡還想得起來？”
不知是哪裡，顧明柏這話怎麼聽，怎麼透著一股理所當然的意味，氣得顧老爺一把抓過茶碗就朝他扔了過去。瓷片碎了，在地上激起了“嗆啷啷”一陣響，在場兩個女人忙勸了好幾句，才算是把顧老爺的又一隻茶碗勸了下來。
餘氏的聲音永遠都那麼鎮定，似乎總含著禮貌的笑意：“栢哥兒好好想想，你拉一個人入夥，那起子騙子是按照什麼標準給你人頭錢的？”
孫氏不安地看了一眼兒子，後者吐出來兩個字：“一成。”
“那你好好想一想，每個人都投了多少……不就知道了嗎？”餘氏的話剛一說罷。孫氏心裡卻反射性地浮現了“八百兩”三個大字，默默地扭開了臉。
顧明柏仍然搖頭道：“我就是忘了——時間過得太久了！”他正要說他連一共多少錢都沒了印象之時，不想顧老爺卻忽然猛地一拍桌子：“我知道了！”
“姑爺說說。”
“上一次永福郡主的小兒子。那個叫陳放然的來找我要錢時，說過一句‘算你運氣好。十來個人一共才投了六七萬兩銀子’之類的話，這個數字我倒是記得十分清楚。”顧老爺一口說罷，幾乎控制不住地深深嘆了口氣道：“……這麼一來，顧家起碼要賠上六七千兩銀子。”
顧家幾人不約而同陷入了片刻的沉默當中。每個人心裡都在飛快地打著算盤：加上顧二太太的銀子，這已經是一萬多了。孫氏一顆心提在半空，見餘氏始終沒有說出她也投了錢之類的話，鬆了一口氣之餘又是滿心的不甘：竟又欠了這個大嫂的人情了！
她一雙眼不住地溜向顧老爺。只盼他一口否決了這個辦法才好。
須臾，顧老爺長嘆一聲道：“事到如今，也只好這般息事寧人了。大嫂恕我少陪，我這就前去安撫那些人……”說罷起身朝餘氏匆匆一禮。不待孫氏有機會說話，人已經出了門。
孫氏方才懸著的心，不住地往下沉，一時竟連臉都白了。餘氏見了心中不禁起了疑，輕聲吩咐道：“立春。你坐到我的身邊來。”
從正明居出來的顧老爺急急地往前院走去，才走到一半，忽然腳步一頓，差點叫他身後的小廝撞上。“我竟忘了叫上老三那個孽子！”他嘆了一聲，瞧了瞧身後那年紀尚幼的小廝。搖了搖頭，只好掉頭折返回去。
一方面是為免那群紈絝們信口開河、漫天要價，一方面也是為了提溜提溜這個不成器的三子，顧明柏今兒個是無論如何也躲不過清閒的。
還沒到花廳門口，卻見四周的小丫頭已經被遣走了，放眼一瞧竟一個人也看不見。若是大嫂叫個茶，豈不是連個應聲的都沒有？
顧老爺一邊埋怨孫氏，一邊朝門口走去。