顧成卉的屋子裡。角落裡放了一隻縷銀金猊熏籠，此刻正靜靜地燃著三勻香。
熏籠上空蒸騰著隱隱的薄霧，散了開去，燻得屋裡盡是一種清純奇妙的淡淡香氣。這三勻香是老夫人的心頭好，產自境外，用三種香料調和蒸制而成，最是珍貴難得——這還是有一次她心情好了，才賞了顧成卉幾盤。
因此忍冬一進屋聞見了這香氣，就笑道：“怎麼把這個金貴東西拿出來了……”一打眼，卻見半夏正在給顧成卉點胭脂。顧成卉扭頭見是她，便笑著說道：“我難得請孟姐姐過來作一次客，當然得拿出好東西來。”
忍冬愣了一愣：“姑娘怎麼也不事先說一聲，怪突然的。”又笑了一聲道：“怪不得竟打扮起來了！”
顧成卉只道：“我也是臨時起意罷了。”忍冬也沒有在意，忽然一拍手，說道：“是了！許媽媽給您在茶水房裡熱著點心呢，正好拿來招待孟姑娘。”說完，便忙忙地出了門，叫小丫頭拿了待客用的碟子，裝了一碟桂花糖糕、一碟粉花香瓜，又拿了一個琉璃大盤，擺上醉楊梅、玫瑰片之類的果品，端進了屋。
顧成卉瞧了一眼，笑她道：“你倒是個好客的。”說著伸手拿了一片玫瑰片就往嘴裡送，惹得半夏直叫：“我的好姑娘，當心胭脂——！”對鏡一看，果然剛上的胭脂被她吃進去了許多。
才將將補好了胭脂，就聽外面小丫頭的聲音稟告說：“姑娘，孟姑娘到了門口了。”顧成卉趕緊抹了抹手，揚聲道：“我這就出去迎一迎。”說罷就由忍冬打了簾子，自己提步出了屋。
孟雪如正在院子裡與隨行的一個丫鬟說著話，見顧成卉出來了，就急急走了幾步，嘴裡嗔怪說：“咱們姐兒倆又不是頭一回見，你這麼客氣可是見外了！”說罷親熱地挽起顧成卉的胳膊一道進了屋。
顧成卉笑著道：“姐姐想喝點兒什麼？我這有新鮮的薔薇膏，添了蜂蜜調水喝。風味倒是別緻呢。”
“既然你都這麼說了。那我就嚐嚐這薔薇膏吧！”孟雪如也從善如流。顧成卉又熱情地招呼她用點心，兩人就著吃食說了一會子話以後，顧成卉就笑道：“今兒可要讓姐姐笑話了。不瞞你說，我從大哥那裡借了幾本書和字帖，回來一看，哎喲頭都大了，十句話倒有九句話看不懂。練字也是歪歪扭扭，若不是大哥誇了孟姐姐的學識好，叫我來請教，我還真不知道要找誰去呢。”說罷她就不著痕跡地打量了一下孟雪如。
孟雪如家中人口少。父母還在世的時候，對她的教養就十分周全。長到十幾歲，一直都有女先生教讀詩書的。跟只識得幾個字的顧家姑娘比，她確實是自傲的——此刻聽了這幾句話，孟雪如面上不禁微微羞紅，卻眯了眯眼睛，瞧了顧成卉一眼，說道：“我哪裡敢當顧大哥的這番誇獎呢！妹妹且拿來我看看。若是我碰巧明白，必給你講解清楚。”
這一番話說得自然而然。顧成卉聽了，也看不出什麼來，只好去取了書和字帖，硬著頭皮把已經通讀明白的地方又請教了一遍。孟雪如給她講過了，又指導了一番書法，不由誇道：“妹妹真是冰雪聰明，一點就通！可比我當年上課的時候強得多了。”
顧成卉笑道：“哪裡比得上姐姐呢。姐姐知書達理，又是花容月貌的。我見了都慚愧。”不想孟雪如卻移開了目光，長長嘆了一口氣。“妹妹這話是在安慰我了。我失了父母孤苦一人，就是再通讀詩書又有什麼用，還不知前程何在呢……”
“孟姐姐何必自苦，想來父親和祖母將來也不會虧待你，必會為你作主的。”
孟雪如苦笑了一下，瞧了一眼周圍，把聲音放得輕輕的：“唉，妹妹到底是年紀小。像我這樣的苦命人，就是有顧府給我作主，還能求什麼……不過是混過日子去罷了。”她說著說著，眼圈就紅了，一顆淚珠順著臉頰掉下來。“所以我是最有自知之明的，什麼痴心妄想都一概不敢有……”
哪怕在孟雪如走後很久，這句話好像還在顧成卉耳邊盤旋。