長著藍色羽毛的鳥群從天空飛過，它們自北向南飛行，發出奇怪的咕咕聲。
泰斯的視線跟隨它們看向蔚藍色的明亮天空，嘴邊輕輕哼唱著小曲。
忽然，一隻鳥突然降低了飛行的高度，像一支箭般從他的肩膀掠過，頓時驚得泰斯扭頭回望向身後。
這裡是西木鎮，一個普通卻不平凡的小鎮，初期它只是以盛產本地農作物而聞名，大量整齊的農田和莊園散佈四周。
但是在十年前，一條鐵路開始從這裡經過，從卡狄倫到阿卡姆的主幹線為這個小鎮帶來了新的生機，越來越多的人開始在這裡定居，同時另外兩條新鐵路的開闢也讓這個鎮子變成了埃塞克斯平原上數一數二的交通樞紐。
泰斯不是一名鐵路勤務員，他是一名士兵，和他所屬的團一起，負責守衛這個重要交通節點。
火車頭啟動時噴出的濃煙，即使從幾公里外看也非常顯眼，它們發出的轟鳴一度曾經讓小鎮的居民難以入眠，但久而久之也習慣了，畢竟相比較火車帶來的收益，這些干擾顯得微不足道。
泰斯站在瞭望哨上，他今天負責警戒。
雖說是警戒，其實也只是例行公務，因為哪怕他訊息再不靈通，也知道戰爭只是在杜隆河東岸發生，和這裡半點關係也不會有。
從哨所回望去，一條條巨蟒般的鐵軌貫穿著延伸的房屋和煙霧繚繞的工業設施，最終匯聚於中心車站。
車站旁邊就是廣場，那裡現在已經變成了一個大倉庫，許多來不及裝卸的物資就直接堆積在那，同時還隱約可見廣場旁邊聳立的大教堂的尖頂，那是一幢由彩色玻璃和華麗陽臺遍佈其上的高聳建築。
大教堂周圍的建築似乎因它的存在而被嚇倒，沒有任何達到三層以上的，彷彿只要稍微高一點就是對聖父的不敬。
越過教堂，西木鎮的地形突然變得雜亂，被眾多雜亂的起重機、龍門架以及高大倉庫所遮蔽。
超負荷的使用已經讓整個鐵路系統到達了它的極限，晚點和延時變得越來越嚴重，原本預計兩天前就該抵達的第七軍，到現在還只是在半路上。
突然，泰斯聽到在哨所旁邊麥格發出疑問的咕噥。
“過來看看這個。”
他的同伴這麼說，同時交給泰斯一個望遠鏡。
“看起來像是沙塵暴或是別的什麼。”
泰斯透過望遠鏡，看到一堵由飛沙塵土構成的雲牆正湧向西木鎮，距離大約有五公里遠。
“有聽到什麼訊息嗎？”
他盯著遠方的景象問，心中十分詫異，今天的天氣不該出現這種情況，明明風和日麗。
“沒有。”
麥格聳了聳肩回答。
“我記得，四連不是說過他們要去檢查蚌鎮的渡口嗎？他們是什麼時候出發的？”
泰斯把他的金髮從臉上撥開，朝著沙塵暴的方向，他調大瞭望遠鏡的放大倍數，並儘量保持視野的穩定。
除了從地面升起的煙塵，他什麼也看不見。
有一瞬間，塵土中浮現出一個顏色較深的形狀，他把胳膊支撐在圍欄上，試著將望遠鏡對焦。