自從敦威治戰役開始，至少兩萬名拜血教的骨幹抵達了這個被戰火籠罩的城市，但只有不到一半的人倖存了下來，其他人則喪生於凱蒙教會審判庭、新加州共和國的內衛、各種意外以及歐克的暴力之中。
毀滅風暴已被啟動，然而來自其他教區的增援許諾並未實現。
即便如此，這個秘密據點擁擠的前廳卻罕見地安靜。
那些在場的上層教徒們，散漫地吟誦著對黑暗神靈的祈禱，看起來神志極其恍惚。
他們的奉獻毫無慰藉可言。
上層的高階教徒則聚集在隱瞞聖壇的謁見室裡。
與前兩層那單調的功能性相比，這是個大而莊嚴的場地，零星的蠟燭令照明昏暗，地板上鋪著黑色的大理石。
一個巨大的木製寶座，佈滿褶皺與雕刻，安置於房間的中央，處於高大又模糊的穹頂下，六把更小的椅子以弧形排列面對著它，每一把都是為八芒星會的一位長老所準備的。
房間裡的黑暗籠罩著這一圈椅子，血神的戰旗在陰暗中勉強可見，它們間或飄動著，白布隨著通風系統的氣流而發出沙沙聲。
出於某種的原因，這些椅子在許多年裡大多都是空的。
一些人聲稱這是宗主教一方的考量，另外一些人則稱這表明他希望分散的拜血教諸教區仍能團聚。
然而，有些人私下裡稱宗主教從不讚許異議，而空洞的八芒星議會便是其獨裁傾向的必然證明。
若是他有傾聽這些聲音，並且理性亦要求他必須傾聽，那麼他不會助力任何一方。
如今，時代變了。
決定人類命運的戰爭已經進入了決定性階段，而宗主教決定必須傾聽八芒星議會的聲音。
作為議會中成功活著歷經過第十一次大聖戰（拜血教與凱蒙教會的主力衝突的戰爭）僅存的兩位長老，查爾斯·曼森和柯林·巴特利在為空缺之位任命副手、密友和門徒的事情上都投入了過度的精力。
按照古老的制度，八芒星議會有著前任指定繼承的規則，且各有各的準則。
但是，正如任何秘密投票一樣，其中皆有撬槓可以操縱。
他們玩的也並非簡單的政治遊戲。
長老們並不尋求個人進階亦或是自身的偏愛，唯有黑暗大能的勝利高於一切。
這決定著誰必將失敗，以及這場政爭將何等殘酷。
首先在鞭笞之星旗下就坐的六環長老洛切裡。
即便是以變異人的標準來講，他也很高大，如枯樹一樣修長，帶著相稱的穩重、深思的性情，頭髮黝黑，面容瘦削。
毋庸置疑，他是審訊與折磨的大師。
此刻，這位四十歲洛切里長老神情嚴肅，面無表情。
他是查爾斯·曼森定選的。
傳聞他們曾同是候選者，兩人皆是備受教內德高望重的維克多·曼森長老的鐘愛，這位資深長老若是看到自己的兒子和學生在教內晉升至如此高的地位，無疑會很自豪的。
穿刺之星和捶打之星的椅子上坐著柯林·巴特利的中意之人。
在他那奪顱之星的紋章下，五環長老埃隆處於永遠的不安狀態中。
似乎某些植入物令他那超人的生理機能超荷運轉，產生出過度的能量，令他無法不動聲色超過三十秒。