夏至日的3天之前，在卡狄倫市的上層地區，有人發現一個名叫拉茲羅的流浪傳教士無情地被遺棄在一個廢棄的製革廠的屋頂上，他的雙眼、舌頭、鼻子和雙手都被割掉了。
卡狄倫是埃塞克斯州的首府城市，是一個由發達工業和農牧業組成的大城市，由於嚴重膨脹的人口帶來的社會問題，產業變遷和殘酷的罪行在此並不鮮見。
但這次的野蠻行為因為兩個原因而尤其引人注目。
首先，這次事件中並沒有熱血上頭的襲擊或酒精燃燒驅動的誤殺，而是一次蓄意並系統的殘殺，幾乎可以稱得上是一次儀式性的謀殺。
其次，這是這個月發現的第四起此類案件了。
審判官特米維斯已經在這待了兩個星期了，來這裡是應另一個審判官羅德的要求，調查本地的保稅貿易聯盟和拜血教徒活動之間的聯絡。
這些聯絡目前已被證明是子虛烏有，來自外地的貿易壓力使得本地聯盟不得不與那些進行非法貿易的船長做些不太明智的生意，而那些船長中目前並不存在與拜血教的直接聯絡。
特米維斯一直認為這個輕鬆工作很適合他，所以就接下任務，在迅速而有效的調查之後完成了檔案。
但在之後，他準備離開的時候，當地的治安官員意外地向他要求會面。
這是非常罕見的，一般來說這個國度並不怎麼歡迎他們，甚至很多時候在那些警長眼裡，他們和邪教徒一樣危險，雖然這讓許多審判官感到憤怒，但教會與新加州共和國的政府有條約，在此地他們也必須遵守法律——即便它看起來再愚蠢不過。
他和他的侍從們一起住在金雀大酒店的幾個套間裡，這是一座位於上城區的高階酒店。
透過遠離菸灰所汙染的窗戶，可以從骯髒灰色塔樓之間望見十多公里外未被汙染的海灣。
新式四輪汽車嗡嗡作響地在巨大的城市建築之間穿梭，火車和有軌公共列車編織出複雜的網格，將城市分割成數十塊。
在遠處的地峽之外，黃色的陰沉空氣之中，熔鍊廠將棕色的煙霧不分晝夜排入高空。
“他們在這裡。”
女服務員充滿活力的聲音傳來，一行人從外面的大廳走進了套房的休息室，她穿著帶著絲綢披肩的藍色錦緞禮服，完全符合特米維斯的審美。
特米維斯站了起來，他必須表現出禮貌，因為卡狄倫的警察局長艾金斯·漢薩德親自前來拜見了。
“不好意思，打攪了。”
對方是個穿著雙排扣棕色長袍的大個子，但他細長的如同劍魚般的臉讓他的龐大骨架顯得不那麼突出，兩名身穿灰色制服的警官和一個穿著深藍色外套的小個子漂亮女秘書陪同著他。
“艾金斯局長。”
特米維斯走上前，握著對方的手，對方立刻報以友善的微笑。
“久仰大名，特米維斯審判官。”
“這是我的侍從貝斯，戈德溫，以及學者艾莫思，能幫上您什麼嗎？”
“我不想浪費你的時間，審判官。”
他這麼說著，很顯然，並沒有因為自己的存在而顯得緊張，這也許很好，並且正如特米維斯所期望。
“一個案子引起了我的注意，並且我相信它很明顯地超過了本市的警察力量可以偵查的範圍，坦白地說……這表現得就像邪教儀式，因此我個人認為需要凱蒙教會審判庭的介入。”
他說話很直接，這讓特米維斯印象深刻，一名新加州政府的官僚，能做出正確的判斷是很少見的。