這是一段倒筆書，話說此前曹利用被我方「扣留」在天雄軍，藉以向遼方施壓，當真宗決意駕幸澶州的時候，才終於鬆口答應讓曹利用到訪遼營，如此便可在接下來的談判中佔據主導地位，大宋收放自如。
得到真宗的詔書後，王繼忠歡天喜地地遞交給宋將石普，請求「釋放」曹利用。石普深知真宗皇帝太極功力，即便看到了紅標頭檔案，也堅持派大將張皓去行宮那裡找真宗當面核實一下。可巧，張皓在半路被遼軍巡邏兵捕獲，然後被扭送到蕭太后面前。
蕭太后領著小皇帝慰勞張皓良久，然後將他一路護送到天雄軍，請他向曹利用同志出示真宗的詔書，煩請他速來議和，休要誤了兩國大事。
天雄軍總司令王欽若與孫全照一商量，說如今的形勢對我方有利，所以遼國那老孃們兒才會坐不住，所以嘛……一個字，接著拖！
王欽若以不敢確認詔書真假為由，拒絕「釋放」曹利用。
蕭太后鼻子都快氣歪了，有你們這麼不講道理的嗎？忍氣吞聲，厚待張皓，隨後讓王繼忠私信真宗：您從澶州另派他人行嗎？為了兩國和平，咱拿出點兒誠意來吧。
在聽取了張皓的奏對後，真宗露出了欣慰的笑容，「該收網了。」復賜詔書於王欽若，又讓參知政事王旦給王欽若寫了一封書信，大意就是差不多可以了，讓曹利用去遼營吧。
曹利用這才抵達遼營。雖然蕭太后此前表現得積極懇切，但在接待曹利用時，態度卻略顯高冷傲嬌，接待規格一般，禮儀甚簡。據曹利用後來的奏報，說蕭太后於緋聞男友韓德讓共處一車，無所避諱。
蕭太后態度上的反差有多種因素，比如故作矜持，顯示自己並不急於談判，以爭奪主導權；再比如遼軍剛剛取得了一定的戰果，已經包圍了澶州北城。
在談到具體的和談條件上，雙方几乎沒有達成任何一致意見，在充分交換了態度後，蕭太后派特使韓杞陪曹利用回朝覆命。
12月1日，韓杞在行宮前殿跪奏蕭太后國書。果不出其然，蕭太后的停戰條件是大宋割地，割讓「關南故地」。
真宗召開御前會議，說我早就料到他們會提此要求，今日圖窮匕見，諸卿以為如何？
群臣紛紛表示割地堅決不可，但賠款是可以考慮的。真宗也表達了自己的意見，同樣認可破財免災的提議。
隨後，真宗召見曹利用，給他交代了我方底線：割地萬萬不可，如果遼國不同意，那就接著打；至於賠款，只要不超過每年100萬即可。
曹利用剛剛領命退下，就見到了一直悄悄等在門外的寇凖。寇凖將曹利用叫到一邊，「皇上怎麼給你說的？」
曹利用如實相告。
「皇上給你批了100萬的額度，但你給我記住，只要你敢超過30萬，回來我就弄死你！」
隨後，曹利用與遼國特使韓杞再次去往遼營談判。
曹利用剛走，天生異象，突然發生日食現象。
真宗大驚失色（帝懼甚），急忙讓司天監卜算一下這是何徵兆。司天監回覆說這是預示兩國即將達成和解的徵兆，大吉大利。真宗這才釋懷。
起初，蕭太后的態度是很強硬的，估計她的最初設想是要與大宋劃河而治，盡割河北之地，隨著戰事的發展，才決定退而求其次，只割關南地區，而蕭撻凜的陣亡極大刺激了蕭太后，使她的意志進一步動搖。
在接待曹利用的時候，蕭太后開門見山，先拿割讓關南之地說事。
曹利用當即打斷蕭太后的發言，斬釘截鐵地說道：「割地之議，免談！如果只是想每年從大宋索求一些錢財，那咱還可慢慢談。」
遼國政事舍人高正跳出來，怒道：「