【高梁河之戰】
耶律沙馳援幽州，趙光義以逸待勞。雙方剛剛遭遇，趙光義便指示要趁敵人喘息未定而予以迎頭痛擊。
宋軍再次發揮人數優勢，多路出擊，圍毆遼軍。耶律沙雙拳不敵四手，稍佔下風，不得不徐徐後撤。
截止到此時，素有「野戰之王」美名的契丹人把老祖宗的臉都丟盡了，在曠野上與宋軍廝殺，屢屢處於劣勢而不得不依託險要地形或城池，雙方都把自己活成了曾經最討厭的樣子，點錯了天賦樹。當然，主要是宋軍在兵力上佔據了絕對優勢，主流觀點認為此一戰雙方兵力對比始終維持在2：1左右，即宋軍20萬左右，遼軍只有10萬左右，而且這10萬遼軍幾乎全部龜縮在幽州城內，真正與宋軍打野戰的援軍只有約3萬人，也就是說趙光義的幾次「圍點打援」都是以將近20萬人的兵力對戰遼國1~3萬人。
見耶律沙退卻，趙光義不出意外地再次下達追擊命令。從中午追到傍晚，宋軍將士疲憊不堪。
當最後一縷陽光即將褪去的時候，忽然從宋軍側翼殺出一隊契丹鐵騎，他們由遼國名將耶律休哥率領。
不久前，在宋軍高歌猛進、遼軍節節敗退之際，遼國宗室耶律休哥悲憤異常，於是主動請纓，要求馳援前線，遂接替耶律奚底。耶律休哥的爺爺是遼國第一位「于越」、耶律阿保機的親三大爺，耶律釋魯；他爸爸耶律綰思，曾任南院夷裡堇。論起輩分，遼國當今聖上遼景宗耶律賢要管耶律休哥喊聲爺爺。
幾年前，耶律休哥平叛有功，升為惕隱，進入到遼國核心權力圈。這一戰才是耶律休哥真正的成名之戰，以名將的身份正式出道。
當時已是傍晚，耶律休哥命手下騎兵雙手各舉一支火把，用以虛張聲勢。
此時的宋兵已是強弩之末，疲憊不堪，忽見一條火龍從側翼殺出，頓時軍心渙散，緊急後撤，在高梁河勉強穩住陣腳，與遼軍對峙。
耶律休哥頭腦冷靜，並未在嚇退宋軍後採取進一步冒進動作，而是收攏先前潰逃回來的殘兵敗將，積蓄力量，恢復狀態。
當天晚上，遼軍趁夜發動反擊。耶律沙走中路，目的是牽制宋軍，吸引注意；耶律休哥和耶律斜軫則率領精銳騎兵出左右兩翼，對宋軍形成鉗形攻勢。戰鬥異常激烈，耶律休哥身披三創猶力戰，士氣得到極大鼓舞。
與此同時，城中守軍也開門列陣，擂鼓助威，城中百姓則高聲吶喊，聲震天地，與外圍援軍遙相呼應，夾攻宋軍。
那一夜對宋軍是一場揮之不去的夢魘，他們驚恐地發現自己竟然被包圍了！耶律休哥正是藉助黑夜的掩護，違背了「十而圍之」的基本軍事原則，竟然用少數包圍多數。
黑夜會將恐懼無限放大，宋軍很快崩潰，士兵四散逃亡，一發不可收拾，最終被殺萬餘人，部隊完全被打散，連趙光義都與諸將走失……皇上丟了！
遼軍喜出望外，顧不上滿地的戰利品，他們發了瘋一樣地向南追，追那個最大的戰利品——宋太宗趙光義。
宋軍是實實在在的崩潰，兵找不著將，將找不著兵，趙光義不僅找不到隨行文武百官，甚至連匹逃跑用的馬都找不到。情急之下，近侍不知從哪裡搞到一輛驢車救急，「不要在意這些細節。」趙光義駕駛驢車一路向南狂飆，竟然跑得比契丹騎兵還快，一口氣跑到了涿州（今河北保定）。