本書提到了兩個中原人民的老朋友，一個是南詔，另一個就是契丹或者說遼。只不過南詔曇花一現，很快就與氣數已盡的大唐比翼齊飛了，而契丹卻對中原不離不棄，從唐末開始，貫穿整個五代十國，甚至送走了北宋。
有人說，「不對！遼亡於北宋之前，應該是北宋送
走了遼。中原漢人終於還是熬死了這位老朋友。」
這麼說有些不準確，因為契丹並沒有被女真人完全地亡國滅種，在契丹貴族耶律大石（耶律阿保機八世孫）的帶領下，二百多契丹鐵騎在復國信念的加持下，逃至可敦城（今蒙古國境內），聯合南宋、西夏繼續反抗金國，並建立「西遼」政權，最終立足於今天的中亞地區。西遼政權又存續了約百年之久，而在它之後，又有契丹貴族在波斯境內建立政權，史稱「後西遼」政權。
拋開種種爭議，我們大可以粗略地說這位老朋友矢志不渝，堅定地陪我們走完了整個「五代十國」。
截止到後周，契丹一直都是不容忽視一股外在力量，契丹的態度對中原時局有著舉足輕重的影響，比如扶持了傀儡政權後晉，又親手殺死了這個政權。至少整整一代中原人對契丹是談虎色變的。
當契丹佔據了幽雲十六州之後，更是如虎添翼，在戰略上對中原形成收放自如的態勢。然而當五代進入尾聲時，這位曾經的巨人卻突然成了路人甲，不僅對中原在南方的統一行動熟視無睹，甚至在面對中原王朝針對北漢的軍事行動時也顯得力不從心。
造成契丹「癱瘓」的原因主要有兩個，一個是其自身內部的問題，也就是「橫渡之約」、「火神澱之亂」的後遺症；而另一個則是中原王朝的史詩級戰略大欺騙。
關於契丹自身問題，我們在後文還會以專題形式詳述，在此則重點講述中原王朝在外交上的重大成就——對契丹的戰略大欺騙。
雖然被我稱之為欺騙，但千萬不要被這個稱呼所誤導，以為中原人憑藉唇舌之力就將契丹人忽悠瘸了。
外交是基於實力，而實力則體現在戰場上。所謂弱國無外交，戰場上得不到的東西，休想在談判桌上得到。
柴榮的「北定三關」，擊碎了契丹不可戰勝的神話，將契丹的外強中乾暴露無遺，中原人重新挺直了腰桿，恢復了喪失已久的自信，而更重要的是，契丹人竟然開始畏懼起中原人來。
雖然柴榮同志不幸中途染病駕崩，王師匆匆南返，但中原人帶給契丹人的恐懼卻餘音繞樑，三日不絕。契丹人心底的恐懼，為大宋的對遼外交開啟了順風局。
趙匡胤在柴榮的基礎之上進一步深化改革，綜合國力有增無減，又以迅雷不急掩耳之勢戡平內亂，還深入北漢腹地***燒，種種跡象表明新興的大宋王朝比柴榮的後周有過之而無不及，是個更可怕的存在。
於是就接上了前文的一個重要節點：974年3月，遼、宋和解。在北漢強烈的反對抗議聲中，遼宋兩國握手言和，表示願意就北漢、幽雲十