三，大國之夢——淮南
淮南勢力在五代十國時期，是一支比較特殊的軍政實體。首先是對它的表述，迄今為止，本書基本以“淮南勢力”來籠統地進行稱呼，它在歷史中的表現形式大體可分為三種形態，最早是以楊行密為核心的淮南集團，一般是從唐末楊行密吞併孫儒、佔據揚州開始算起；第二階段則是“南吳”政權，第三階段則是“南唐”。
其中第二階段的起始點比較模糊，或者說存在爭議。因為在公元919年，楊渭（楊行密次子，又名楊隆演）即吳王位，改元卻沒改國號，而一直到了公元927年，楊溥才宣佈即皇帝位，大赦改元。
“南吳”政權也被叫做“楊吳政權”，很多人也習慣把上述第一、第二階段合併，從楊行密佔領揚州就開始算起。
第三階段，就是我們熟知的“南唐”，由楊氏權臣徐知誥篡權，改國號為“唐”。
南吳和南唐，同屬“十國”之列，可以說是一政權在不同時期的兩種不同叫法而已，屬於內部的更新換代。
再有一個比較特殊的地方，就是他們的綜合實力在“十國”之中獨佔鰲頭，甚至一度可以與中原王朝分庭抗禮，形成劃淮河而治的兩大陣營。
這一切都離不開淮南集團早期領導人的文韜武略，以楊行密為核心的淮南先賢，為淮南勢力打下了堅實的基礎。事實上，自楊行密死後，淮南勢力的實權就被權臣徐溫把持，而他也想篡權自立，正因楊氏在淮南根深蒂固，有著難以撼動群眾基礎，才使得徐溫不得不像司馬懿一樣，被迫延續楊氏的統治，自楊行密之後，又歷經了楊渥、楊渭、楊溥，直到徐溫本人死後，才在其養子徐知誥手中完成了對楊氏的篡奪。
徐溫對淮南的歷史程序起到了承前啟後的作用，是淮南勢力的靈魂人物。徐溫的上位之路既匪夷所思而又合情合理。
首先，徐溫是楊行密創業團隊中資歷最老的廬州嫡系成員，“三十六英雄”之一，只不徐溫的座次是第三十六，排名最末，而且在楊行密的創業過程中，徐溫也是立功最少、最不出彩的小透明、醬油男。
當“三十六英雄”中的佼佼者們都位列方鎮時，徐溫也只是默默留在楊行密身邊，碎催的幹活。而這種被漠視恰恰成為他獨攬大權的重要因素。
楊行密死後，戰功卓著、能力超群的元老們基本都出鎮在外，唯獨這個人畜無害的窩囊廢留在身邊，所以自然而然地成為了顧命大臣。
直到這個時候，人們才發現徐溫隱藏地那叫一個深！
他先聯合張顥發動政變，暗殺了楊渥，擁立了楊渭，架空了楊氏的統治，繼而火併張顥，把政變的黑鍋完全甩給他，隨後又透過一系列強硬手段（將李遇滅族）震懾了異己分子（劉威、陶雅等），迫使“三十六英雄”等元老認可他的權威。
從此之後，淮南楊氏政權的實際操控者就成了徐溫。無論是楊渭還是後來的楊溥，都只是傀儡。
不斷有人勸徐溫再往前走一步，捅破這層窗戶紙。
徐溫喜歡穿白色袍子，每當他過生日的時候，其養子徐知誥都會送他一身嶄新的白袍。某次徐溫過壽，徐知誥又送來一身合體的白袍，徐溫穿上之後，在大廳裡走秀，向賓客們顯擺，“看，帥吧？”
這時候，賓客裡有人迎合他，諂媚道：“白袍不如黃袍好看。”
徐溫尚在沉吟之間，徐知誥憤然跳起來，大聲斥責那位賓客，“想害我爹落個千載罵名嗎？”隨後語重心長，勸徐溫不要學曹操、司馬懿，更不要當朱溫。