劉知遠是合格的政治家，更是一名優秀的軍事家。愛國主義、民族主義是他整合資源的工具，而不是驅使奴役他的動力。
劉知遠的綜合實力遠不如契丹，所以他不會選擇正面打團，而是虛張聲勢，嚇跑契丹，然後南下撿洋落。
等接到耶律德光已經率軍北上的訊息後，劉知遠才任命他的弟弟劉崇代理太原府尹，留守太原；堂弟劉信擔任禁軍騎兵總司令兼滑州義成軍節度使；親信史弘肇為禁軍步兵總司令；楊邠為樞密使；郭威當副樞密使；王章判三司；以蘇逢吉、蘇禹珪為宰相。
這些人是劉知遠的河東嫡系，也是將來後漢政權的核心骨幹。
進行完一系列的權力分配後，劉知遠還是沒有急於動身，而是給耶律德光留出充足的逃跑時間。
這時候，府州團練使折從遠到太原朝見。折從遠在晉遼大戰時，以府州為根據地，深入契丹境內，開闢第二戰場，分散契丹的精力，其英勇事蹟受到了石重貴的點名褒獎。如今，這位抗遼英雄親赴太原拜碼頭。
折從遠表示自己的名字犯了聖諱，主動要求改名為“折從阮”，劉知遠大為高興，當即設立永安軍，以府州為治所，以折從遠為永安軍節度使。
契丹任命的潞州西昭義軍節度使耿崇美進駐澤州，打算奪回潞州。
我們無數次強調過潞州對於河東和汴州的重要性，契丹人打到潞州，劉知遠再也無法遊離於世外了。
4月10日，劉知遠終於派出了作戰部隊，派史弘肇率領一萬人，增援潞州。
隨後，劉知遠為了穩固後方，開始給依附自己的地方勢力名分：以王守恩為潞州節度使；高允權為延州節度使。
大戰在即，坦誠的說，直至此時，劉知遠在軍事上仍然不佔優勢。然而戰爭從來不是冷冰冰的比大小的數字遊戲，軍隊人數、武器鎧甲等佔優的一方未必能獲勝。
此前，耶律德光派了幾十艘大船，專門運送從後晉繳獲的武器鎧甲，負責押運這批貨物的人，名叫武行德，契丹給他封了一個空頭銜——宣州寧國軍節度使，宣州在淮南勢力的控制之下，自唐朝末年就被楊行密控制，從那時起，就始終被淮南勢力牢牢控制。
武行德走到半路途中，秘密與部下們商量，說我們為什麼要受制於蠻虜？如今我們遠離家鄉，要去北方不毛之地，恐怕這輩子就要當邊地之鬼，永遠無法回到故鄉。蠻虜絕不可能永遠佔據中原，我們不如據城堅守，等待中原的真命天子出現，再向他投降，既能保命，還能享受榮華富貴，豈不美哉？
部下一致同意。
正巧，契丹人任命的河陽節度使崔廷勳正率軍護送潞州節度使耿崇美赴任，河陽空虛，武行德便率部趁虛而入，佔領河陽，隨後派弟弟武行友攜帶蠟丸密信，連夜趕往太原，向劉知遠表示歸附。
潞州之戰還沒開打，契丹人先丟了河陽重鎮。
耶律德光派聖州節度使方太去洛陽視察，當走到鄭州時，鄭州的守軍忽然攔住方太，逼他自封鄭王。