在地獄模式的開局中，劉知遠努力平衡各方勢力，在暗流湧動中走鋼絲。
活人要照顧地面面俱到，就連死人也要雨露均霑。大量後唐、後晉時代的風雲人物都得到了追贈，其中不乏飽受爭議、甚至是飽受詬病之人，例如郭崇韜、安重誨、朱友謙、朱守殷、桑維翰、景延廣、楊光遠、馮贇、康義誠、王思同、藥彥稠、安重進、安重榮……
總之，不管您是哪朝哪代的爺，都是我劉知遠的爺。
在征討魏州期間，劉知遠確立了“漢初四相”的人選：蘇逢吉、蘇禹珪、竇貞固、李濤。“二蘇”是劉知遠的嫡系，竇貞固是劉知遠的老同事，二人曾同在石敬瑭手下共事，感情甚好。在議定宰相人選時，“二蘇”與竇貞固直接被劉知遠內定，他問蘇逢吉：“除了竇貞固，還有誰能當宰相？”
蘇逢吉跟翰林學士李濤是好朋友，於是向劉知遠推薦李濤，“從前，在‘張彥澤巨案’中，只有李濤不惜犯上，頂撞皇上，堅決要求誅殺張彥澤。陛下當時在太原，不是也表示非常敬佩他嗎？依我看，李濤文采飛揚、才學出眾，且為人耿直忠正，可以勝任宰相！”
劉知遠略微沉吟，雖然李濤頗有威望，然而他品級太低，如果驟升宰相，恐怕不太合適。這時候，魏州前線傳來了不和諧的聲音。
高行周與慕容彥超領兵討伐魏州。慕容彥超主張立即攻城，而高行周則主張圍而不攻。二人爭執不下，互不相讓，誰也無法說服誰。
高行周與杜重威是兒女親家，高行周之女嫁給杜重威之子。於是，慕容彥超就以此為把柄，說高行周因私廢公，投鼠忌器，故意縱敵，不肯討伐叛軍杜重威。
前線兩位統帥鬧不和，劉知遠非常焦慮，打算御駕親征。巧了，李濤在這個時候上疏，建議劉知遠御駕親征。
劉知遠當即大為歡喜，“竟然跟我想的一樣！”認定李濤具有全域性觀，是塊兒當宰相的材料。
於是，李濤就被劉知遠任命為宰相。隨後，劉知遠下詔，御駕親征！
劉知遠留下皇太子劉承訓為汴州留守，自己率領大軍，去往澶、魏前線。
到達前線後，劉知遠住進了高行周的大營。因為慕容彥超是劉知遠同母異父的親弟弟，屬於“自家人”，自家人與外人（高行周）吵架鬧矛盾，劉知遠當然要在表面上親近外人，做個高姿態。
高行周向劉知遠分析戰場局勢，說魏州城池高大堅固，不宜強攻，城中糧草儲備尚存，守軍戰鬥力不容輕視，如果現在急於強攻，就是讓將士們白白送死。不如圍而不攻，等城裡的糧草斷絕，必然自行崩潰。
劉知遠認為言之有理，於是就要採納高行周的建議。
然而慕容彥超仗借自己是皇上的親弟弟，總找機會給高行周穿小鞋，不停地欺負他。
高行周向宰相們哭訴自己的遭遇，甚至雙手捧起糞土，塞入嘴裡，以表示自己悽慘的處境和有口難言之狀。
蘇逢吉、楊邠等秘密將這一情況奏報劉知遠。
一邊是親弟弟，一邊是勞苦功高的愛將，劉知遠只能從中和稀泥，讓蘇逢吉、楊邠等幫忙從中斡旋調解。
在圍城前，杜重威曾對外宣稱：只要劉知遠來到城下，我就投降。