耶律德光的計劃是這樣的：
既然自己連吃多個敗仗，且面臨被後晉戰略合圍的危險，那麼幹脆就順水推舟，“撤回”契丹。耶律德光在戚城以北的頓丘城埋伏下精銳部隊，然後解除魏州之圍，引誘後晉軍隊追擊。
在耶律德光的計劃中，在頓丘城伏擊戰中，契丹騎兵要發揮平原作戰優勢，一口吃掉劉知遠、杜重威、馬全節的部隊，繼而乘勝南下，直逼石重貴所在的澶州。
計劃很簡單，但也很完美，無論是詐退的理由，還是伏擊圈的選擇，都堪稱滴水不漏。他也確實成功騙過了後晉將士。
然而他離成功卻總差一步之遙。
後晉將士的確被耶律德光成功忽悠，魏州留守張從恩不停地給朝廷上疏，急切地要求朝廷立即出兵追殺撤退中的契丹軍隊，不要錯失良機，放虎歸山；而且石重貴已經詔令劉知遠、杜重威、馬全節從東昭義會師，然後東進支援魏州。
就在後晉將士摩拳擦掌，準備跳進圈套的時候，忽然陰雨連綿。當時是農曆二月下旬，處於春季。俗話說春雨貴如油，但老天爺為了給後晉續命，也奢侈了一回，春雨連綿不絕，嚴重遲滯了後晉主力部隊的集結。
也許石重貴等高層還眼望蒼天，頓足捶胸，質問老天爺為何要助紂為虐。老天爺承受了太大的委屈。
澶州主力沒上鉤，那麼劉知遠、杜重威、馬全節的西線主力呢？他們根本就沒奉詔。
這可真是五代時期最典型、最辛辣的諷刺。
劉知遠自始至終都沒有跨越太行山，沒有離開河東轄境半步。而杜重威、馬全節也因此不敢貿然離開本軍轄境，以防被劉知遠吞併。誰知道劉知遠會不會是第二個趙德鈞？
此時的太行山重現了當年“河東站場”的情形：為了防止被趙德鈞吞併，範延光也只好擁兵不前。防火防盜防友軍。
契丹精銳部隊在頓丘城附近一連埋伏了十天，卻連半個後晉士兵都沒看到。倒把自己折騰地飢困交加、疲憊不堪。
這時候，比耶律德光更迫切希望滅掉後晉的趙延壽，為耶律德光鼓氣加油。
趙延壽表示，後晉之所以不敢追擊，就是因為內心深處充滿了對契丹的恐懼，只敢沿河佈防、憑城堅守而已，我們乾脆就猛攻澶州，只要攻下澶州，活捉了石重貴，天下就是我大契丹的了！
耶律德光被趙延壽帶進了溝裡，也認為這次伏擊之所以沒開張，就是因為後晉膽怯。既然如此，那就要充分利用他們的恐懼。
於是，耶律德光不裝了，我攤牌了。
3月1日，耶律德光親率十萬契丹大軍兵臨澶州城下，在城北構築主力陣地，另派東西兩翼圍堵澶州的東、西城門，對澶州形成了“品”字形半包圍，因為澶州南面是黃河，耶律德光無法四面包圍。