在杜重威喪心病狂的敲骨吸髓下，鎮州百姓大量流亡，於是有人提醒他要適當的收斂一下，否則鎮州境內就只剩他一個人了。
某日，杜重威在繁華的街市閒逛，指著寥寥無幾的行人，對身邊人說道：“這不是還有不少人嘛，為什麼流言蜚語還說我把老百姓都逼走了呢？”
在晉遼大戰期間，每當有風吹草動，杜重威都會借題發揮，以加強邊防力量為由，向百姓和官員搞攤派，窮人的錢、富人的錢，統統都是我杜重威的錢。
只要發現富人家有奇珍異寶、美女姬妾、寶馬良駒，杜重威就要用盡各種手段巧取豪奪，而他最慣用的招數就是把那人抓起來，編造一些罪名，將其誅殺，然後把人家的全部家產和美女霸佔。
而每當有契丹軍隊入境，哪怕只是幾十名斥候騎兵來偵查，杜重威也會第一時間緊閉城門，縮在城裡不敢出戰。
顯然，之前的平叛戰爭真的只是由高手帶飛，他只負責躺平吃經驗。
久而久之，契丹人也十分看不起這位膽小如鼠、視財如命的杜重威。有時候，幾名契丹騎兵押解著成百上千漢人百姓，就在鎮州城下大搖大擺地往北走，有意挑釁杜重威。被俘的漢人百姓抬頭向城牆上呼喊哀求，而杜重威卻只是伸長了脖子，瞪著眼睛，平靜地觀摩，任由自己的人民被押到草原做奴隸。
任何時候，退縮只會換來施暴者的變本加厲。杜重威那幾近殘忍的冷漠和懦弱，沒有換來侵略者的憐憫，契丹人更加肆無忌憚地殘害鎮州人民，所過之處，燒殺搶掠，無惡不作，許多村落遭無情屠村，史籍記載：“千里之間，暴骨如莽，村落殆盡”。
河北地區是兩次戰役的主戰場，特別是鎮州成德軍，千里無人區，屍山血海，不勝其慘。人民百姓對杜重威恨之入骨，對杜重威的仇恨甚至超過了對契丹人的仇恨。
杜重威對此心知肚明。他被嚇破了膽，既畏懼隨時南下的契丹人，也畏懼揭竿而起的鎮州人。於是不斷地上疏朝廷，請求入朝覲見，想早日逃離這片是非之地。
自唐朝中期以後，藩鎮割據的局面逐漸形成，並迅速蔓延，而藩鎮入朝就成了皇上最求之不得的好事。但一般情況下，如果藩鎮軍閥主動提出要到中央朝覲，皇上還是要婉言謝絕、優詔不允的，以向藩鎮證明朝廷對他並無猜忌之心，安撫其情緒，因為絕大多數情況下，藩鎮上疏赴京述職，是對朝廷的一種試探，假如皇上一口答應，那藩鎮十有八九會立刻造反。
藩鎮軍閥真心實意要來京師朝覲，只有一種情況，那就是遭遇兵變，或者存在極大的兵變隱患，待不下去了，迫不得已到中央尋求庇護。
石重貴當然也要優詔不允，杜重威同志忠君愛國，組織上非常信任你，地方上也離不開你，不用大老遠地親自來京彙報工作，如有需要，隨便派個小同志來意思一下就可以啦。
然而杜重威實在是一分鐘也不敢多待了，在沒有得到皇帝許可的情況下，擅自翹班，帶著兵馬、錢財離開鎮州，投奔京師。
擅離職守，死罪。
如今，晉遼兩國仍處於戰爭狀態，鎮州位於兩國邊境，邊陲重鎮，事關重大，杜重威卻擅自離開，拋棄戰略重鎮。是可忍，孰不可忍。
朝中大臣紛紛上疏彈劾，要求嚴辦。