【劍門關失守】
東川董璋初戰告捷，拿下東面的閬州，於是折而向北，進攻利州。利州是昭武軍總部，位於劍門關的東偏北方向，是中央援軍入蜀作戰的必經之路，利州的控制權就是進出蜀地的主動權。
董璋是9月20日攻克的閬州，直到10月8日，才向利州進發，還遭遇到了強降雨，後勤補給跟不上，於是又撤回閬州。
孟知祥得到訊息後，大驚失色，“我滴個乖乖，20天！這傢伙想啥呢？剛攻破閬州的時候，就該馬不停蹄地乘勝進攻利州，那時候中央駐軍如驚弓之鳥，必然望風而逃，我們將直接接管利州，只需派兵駐守漫天關（利州北部）天險，中央軍就再也無計可施。而董璋居然把大部隊駐紮在偏僻的閬州，遠離劍門關，真是失策啊！”
利州可以看做是劍門關的第一道防線，為兩川增加了戰略縱深，具有非常重要的戰略意義。顯然，利州沒有引起董璋的足夠重視。
孟知祥急忙聯絡董璋，說自己願意派三千人協防劍門關。
董璋果斷拒絕，聲稱自己已有萬全之策，不勞孟公費心。
董璋為何會拒絕？原因很簡單。
兩川同盟才不像孟知祥在檄文中描繪的那樣，什麼人心一家、同舟共濟。前文已經說過，在鹽利的問題上，雙方已經劍拔弩張，瀕臨戰爭邊緣，當董璋迫於壓力來找孟知祥結盟、聯姻時，孟知祥是要一口回絕的，是在謀士趙季良的勸說下才答應結盟的。
所以兩川同盟很像三國時的孫劉聯盟，是在面臨更強大的第三方時被迫報團取暖，而在同盟內部，雙方互相提防、互不信任，這種同盟關係是微妙而脆弱的。
這也是兩家分兩路，開闢兩個戰場的原因之一。即便是支援對方，援軍的兵力也只在兩、三千人左右，不能喧賓奪主，否則被援助的一方將會懷疑提供援助方的動機。
因此，董璋絕不允許西川兵出現在北部最重要的要塞——劍門關。你幫我守劍門關？你直接幫我守梓州多好，你把老子賣了，老子還替你數錢呢！
孟知祥仰天長嘆，但願上天保佑吧，自己難免不會被這個豬隊友拖累。
孟知祥派出著名蜀將、“鎖峽英雄”張武，率領水軍順流而下，直接跳攻夔州。
董璋則派部隊搶佔東部城池，攻陷昌、合、巴、蓬、果五州。將東川版圖向東拓展了一倍。
西川水軍拿下沿途的重要據點——渝州（嘉陵江與長江交匯口），控制了長江與嘉陵江水路進出，隨後兵分兩路，一路掉頭折返，拿下孤立無援的瀘州；另一路繼續順流而下，進攻涪州、黔州。
從兩川戰爭初期的動作來看，董璋是鼠目寸光，只顧埋頭搶奪眼前的蠅頭小利，忙著佔領城池、擴張版圖；而孟知祥卻有著清晰而又長遠的戰略部署。
在外行人看來，也許會誇讚董璋步步為營、穩紮穩打，而指責孟知祥孤軍深入、戰線拉得太長。