徐溫太難了，既要淮南保持主權獨立，又要營造一個相對和平穩定的外部壞境，這是一個自相矛盾的命題。
淮南的“外部環境”主要由兩大部分構成：錢鏐；中原王朝。其中，與中原王朝的關係定位，直接決定其主權獨立性。
我們先說淮南集團與錢鏐集團之間的關係經營：
江淮雙雄之間的相愛相殺，也離不開中原王朝的惡意挑唆，中原王朝沒少給江淮雙雄埋雷、拴對兒，讓雙方持續爭鬥，互相消耗，為中原王朝染指江淮地區打下地緣政治的基礎：
朱溫剛剛稱帝時，就封錢鏐為吳越王，兼淮南節度使。其後，朱友貞、李存勖、李嗣源分別冊封錢鏐為吳越國王。
其實錢鏐控制的區域是古越國，今天的浙江一帶，而古吳國則是被淮南集團牢牢控制。所以朱溫犯壞，故意封錢鏐為“吳越王”，而不是“越王”，還特意強調他是“淮南節度使”，意思就很明確了，“令自取之”，誠心挑撥錢鏐與淮南楊氏之間的關係。
同光三年（925）李存勖在敗亡前，以金印、玉冊、紅袍御服等史無前例的禮節冊封錢鏐為“吳越國王”。錢鏐得意洋洋，特意派使者去淮南炫耀顯擺。
錢鏐的這次“凡爾賽”導致了一個十分嚴重的後果：兩國絕交。
淮南方面以其國名與本國重疊（吳越國，吳國）、容易引起國民誤會、從而導致社會動盪不安為由，拒絕接受國書，將使者遣返，宣佈與其斷絕外交關係，嚴令邊防、海關等部門，嚴防死守，不再接受錢鏐信件，禁止商旅通行。
四個月後，錢鏐突然罹患重病，無法主持日常工作，下令讓兒子錢元瓘監國攝政。徐溫主動派使者前來探望，向錢鏐表示深切的關懷和慰問，如有不測，順便向家屬表示一下哀悼。
左右群臣都認為這只是徐溫的“病床外交”，以慰問病情為契機，打破兩國僵局，恢復舊好。於是勸錢鏐安心養病，由高階別官員負責接見南吳使者。
錢鏐搖頭苦笑，說你們不瞭解這個徐溫，他名為關懷，實際則是試探我國虛實，欲乘喪出兵而已。
於是，錢鏐強打精神，以75歲的高齡，拖著病軀，與吳國使者談笑風生，絲毫不像一個病人。
吳國使者回報徐溫：錢鏐身體硬朗，精神矍鑠，神采奕奕，身體倍兒棒、吃嘛嘛香……
錢鏐猜的沒錯，徐溫已經在兩國邊境秘密集結了大軍，要趁錢鏐“病逝”的時機乘喪出兵。聽到使節的彙報，隨即撤銷了此次行動。兩國關係也逐漸趨於緩和。
總之，淮南集團與錢鏐集團之間關係還是老樣子，像一對兒恩愛小夫妻，偶爾吵架、偶爾親熱，偶爾小三插足。
下面是淮南集團與中原王朝的政治博弈：
淮南的主權獨立，就意味著要與中原正統王朝勢不兩立，揹負分裂中國的罵名，並且與所有向中原王朝稱臣的勢力為仇作對，這也就意味著淮南將四處受敵；而如果承認中原王朝的正統性、唯一性，那麼淮南的政治地位將降級為一個普通藩鎮，且理論上要服從中原王朝的差遣，從而喪失主權。
徐溫摸著石頭過河，終於摸索出一條淮南特色獨立主義道路，即在堅守獨立自主的底線的前提下，無限地跟中原王朝搞曖昧。好比偷情的漢子，可以與你花前月下，可以與你互訴衷腸，可以與你纏纏綿綿翩翩飛……但絕不登記領證。
於是，在後唐初期，淮南政權在大是大非的政治問題上，小心翼翼地走鋼絲。
李存勖入主中原之初，淮南方面據理力爭，挺直了腰板，逼迫後唐承認了淮南政權的政治平等，以“敵國禮”相待。前文說過，這裡的“敵”是“匹敵”的意思，不是“敵人”的意思。
隨後，卻向後唐瘋狂進貢，告訴李存勖，什麼叫嘴上說不，但身體很誠實。
窮瘋了的李存勖也樂得其所，只要你乖乖送錢，心服即可，嘴上的便宜還是可以讓你們佔的。