任圜，祖籍是長安人。祖父任清，成都副市長；父親任茂宏，避亂居太原，為西河縣縣令。任茂宏生有五子：任圖、任回、任圜、任團、任囧。五子各不同，各有各的優點，為時人稱頌。特別是任圜，活成了街坊鄰居口中的“別人家的孩子”。
李克用非常欣賞他，於是將自己的侄女嫁給了他，並在仕途上予以提拔重用。李嗣昭在太原領兵時，與任圜相交甚歡，等李嗣昭領鎮潞州昭義軍時，就請任圜做自己的幕僚智囊。
李克用死的時候，後梁正全力圍攻潞州，李嗣昭被困孤城，唯一的援軍周德威也突然向太原撤退。詳情參見“三大戰役”之“潞州之戰”。
在當時，潞州李嗣昭的情況岌岌可危，而他並不知道李克用已死的訊息，只見所有的援兵都棄他而去。特別是他與周德威有私人恩怨，周德威的突然撤兵更是加劇了李嗣昭的猜疑，“莫非周德威要誣陷我變節投敵？”
就在李嗣昭意志出現動搖的時候。任圜積極地給他做思想工作，勸他身正不怕影子斜，甭瞎琢磨，竭盡全力守好城池就行。
潞州解圍後，李存勖對任圜大加讚賞。
後來李存勖猜忌李嗣昭，任圜利用出差的機會努力為李嗣昭辯解伸冤，終於打消了李存勖的一律。
再後來，李嗣昭奉命征討鎮州張文禮，李嗣昭不幸陣亡。李嗣昭臨死前指定由任圜來接替自己指揮，任圜隨後嚴格封鎖李嗣昭陣亡的訊息，同時按照李嗣昭的風格進行指揮，居然就騙過了張文禮叛軍（號令如一，敵人不知）。
叛亂被平定後，任命任圜為鎮州副留守，不久之後進入中央，為工部尚書。
起初，任圜與郭崇韜的私人關係很好，討平河朔之後，郭崇韜為鎮州節度使，任圜則是他的行軍司馬，二人搭檔的非常好。郭崇韜進中央後，就將鎮州的工作交給了任圜。隨後一個人的插足，讓二人的關係產生了裂痕。
這個人叫張彭，是任圜的幕僚（推官），此人陰險狡詐、貪汙腐敗，竟能瞞天過海，成功地騙過了任圜，任圜還把他當成是得力助手，對他十分信任。
李存勖派宦官來河朔地區蒐羅美女，宦官們在鎮州蒐羅到了一百多名王鎔府上的侍女，張彭色膽包天，重金賄賂了看守人員，把其中最漂亮的一個姓許的女子私自截胡。刨根不明顯，但掐尖兒就太明顯了，事情很快就敗露，於是張彭被請到中央喝茶。
張彭大為恐懼，急忙把這些年來貪汙的全部贓款拿出來，重重賄賂郭崇韜，連犯罪鐵證——賬本都給了郭崇韜。張彭就相當於鎮州的會計出納、財務總監，他透過在賬本上做手腳，貪汙公款，表面文章滴水不漏，一旦像今天這樣犯了案，拿出了證據，所有線索也都會指向鎮州最關行政長官——任圜。
郭崇韜非常感激張彭，不僅僅是因為收了賄賂，而是感激他把小賬本等證據主動上繳，讓自己“看清”了任圜的醜惡嘴臉。
郭崇韜與任圜的誤會和裂痕也就此結下。
郭崇韜伐蜀的時候，點名要求任圜隨軍出征，一來是任圜文武雙全，可以為伐蜀貢獻一份力量；二來則是擔心任圜在背後搞小動作。