楊行密兵不血刃，從錢鏐手中搶下常州。
也就是在這個時候，朱溫嗅到了向淮南滲透的機會。他是正兒八經、有營業執照的“淮南節度使”，維護地區穩定是他義不容辭的責任。
於是，在徐州失利、魏博羅弘信和東昭義孟遷小弟的先後背叛之下，朱溫選擇了拿最有勝利把握的淮南，來撫慰心靈的創傷。
朱溫聯絡了楊行密，約定南北夾擊孫儒。
二人一拍即合。
朱溫命新上任的總指揮龐師古掛帥，號稱率領十萬大軍，出征淮南。一路過關斬將，先攻克天長，後攻陷高郵，深入到淮南腹地。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
楊行密從錢鏐手中剛剛奪取了常州，還沒捂熱，就被孫儒奪走。隨後，孫儒率主力部隊返回揚州，留下大將劉建鋒鎮守常州。
常州拿下來得太過輕鬆，大將劉建鋒覺得意猶未盡，於是一鼓作氣，又從錢鏐手中奪走了潤州。
現實對於新生代的錢鏐來說，的確有些殘酷，在楊行密和孫儒兩位前輩大佬面前，只能任人宰割或供人發洩。
屬於錢鏐的時代還沒有到來，他需要韜光養晦。別看他現在左右受氣，任人宰割，但在不遠的將來，他也是人中龍鳳。
孫儒調兵遣將，應對汴州朱溫的威脅。
楊行密趁此機會反撲潤州、常州。
世事無常，一路高歌猛進的汴州軍團在揚州東北方向的陵亭遭遇慘敗，主帥龐師古率殘部由泗州撤回。
朱溫向淮南滲透的計劃就此擱置。
所謂禍不單行，徐州時溥亦知“敵人的敵人就是我的朋友”這個道理，趁朱溫移軍南下之際，向李克用發出求援信。
李克用攬信大喜，立刻派大將石君和率領五百名騎兵增援徐州。
得到增援後，時溥帶著河東援軍侵擾朱溫的老家碭山，目標是刨朱溫的祖墳，破壞朱溫的風水。
宿州小將張筠見風使舵，叛離汴州勢力，宣佈迴歸到徐州感化軍。
朱溫率大軍圍攻宿州，派長子朱友裕救援碭山祖墳。虎父無犬子，朱友裕將徐州盜墓軍全殲，生擒河東援將石君和。朱溫把石君和在內的河東俘虜全部斬首。
雖然李克用只向徐州戰場投送了五百兵力，但這已經引起了朱溫的足夠重視。
朱溫與敬翔重新評估了外部環境，認為必須改變既定戰略。因為之前“向東看”戰略的前置條件是沒有李克用的干擾。現在，這五百河東兵就是一個危險的訊號：李克用，來了。
經過一番嚴謹的評審之後，敬翔指出，現階段的主要任務應該是消滅李克用。李克用才是朱溫的最大威脅。淮南就留給孫儒、楊行密，讓他們狗咬狗，互相牽制，咱坐山觀虎鬥，坐收漁翁之利；至於徐州時溥，戰五渣，不足為慮。
朱溫也很清楚，憑他一己之力，是無法與李克用對線硬剛的。於是，他再次發揮了縱橫捭闔之術，上躥下跳，團結了一大波可以團結的力量，組成“殺衚衕盟”，要對李克用發動一次滅頂之災。